V zátoce San Francisco umírají velryby šedé: Jak je chránit před lodní dopravou a nedostatkem potravy
PřírodaZátoka San Francisco, rušná městská vodní cesta plná vysokorychlostních trajektů, nákladních lodí, komerčních rybářských plavidel a rekreačních plavidel, se stává nebezpečným místem pro pomalu se pohybující velryby šedé.
Zátoka San Francisco, rušná městská vodní cesta plná vysokorychlostních trajektů, nákladních lodí, komerčních rybářských plavidel a rekreačních plavidel, se stává nebezpečným místem pro pomalu se pohybující velryby šedé. Vědecké sledování odhalilo znepokojivě vysokou úmrtnost těchto majestátních savců v oblasti.
Vědci z Marine Mammal Center a další odborníci monitorovali velryby šedé pomocí průzkumů a fotografií od pozorovatelů velryb a komunitních členů. Díky jedinečným skvrnám a jizvám na bocích a ocasech lze každou velrybu individuálně identifikovat. Zjistili, že v letech 2018 až 2025 navštívilo zátoku San Francisco 114 jednotlivých velryb šedých, ale jen velmi málo z nich se vracelo rok co rok. To může být částečně způsobeno vysokou úmrtností v zátoce. Nejméně 18 % velryb, které byly v zátoce zdokumentovány živé, později v oblasti uhynulo, a existují náznaky, že skutečná míra úmrtnosti je ještě vyšší. Z 70 uhynulých velryb zahrnutých do studie mělo 30 z nich známky poranění spojených se srážkami s loděmi. Mnoho dalších uhynulých velryb však nebylo možné prozkoumat. Byly také zdokumentovány živé velryby s poraněními způsobenými plavidly, která mohou ovlivnit jejich schopnost přežít.
Celková populace velryb šedých ve východním severním Pacifiku klesla od roku 2016 o více než polovinu, což je pravděpodobně způsobeno úbytkem potravy, na kterou se velryby spoléhají. Rostoucí teploty oceánů a ubývající mořský led ovlivňují kvalitu i dostupnost kořisti, včetně korýšů, které velryby sbírají ze dna moře. Zatímco v minulosti, například v 90. letech a na počátku 21. století, se populace po velkých úhynech dokázala obnovit, extrémně nízký počet mláďat v posledních letech naznačuje, že tentokrát se velryby neobnovují tak rychle, což vědce znepokojuje. Velryby, které jsou nutričně oslabené nebo hladové, mohou vnímat zátoku San Francisco jako atraktivní místo pro hledání potravy. Problémy se srážkami s plavidly a podvýživou se navíc objevují i mimo zátoku, například u pobřeží Oregonu a ve státě Washington.
Pro ochranu velryb existují osvědčené strategie, které pomohly jiným druhům velkých velryb čelícím podobným hrozbám. Patří mezi ně sezónní zóny s omezenou rychlostí plavidel během migračních období, které se aktivují, když jsou velryby přítomny. Studie ukazují, že když plavidla zpomalí na 10 uzlů nebo méně, snižuje se riziko srážek, protože velryby mají více času uhnout a kapitáni je mohou dříve zaznamenat a změnit kurz. Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) v posledních letech vydal žádosti o dobrovolné snížení rychlosti lodí na 10 uzlů v Tichém oceánu u Monterey a San Francisca, ale tato omezení nejsou povinná a obvykle začínají až 1. května. Přístav Oakland rovněž doporučuje lodním společnostem udržovat rychlost pod 10 uzly, avšak i zde jde pouze o doporučení. Dalšími kroky by mohlo být lepší vzdělávání provozovatelů lodí o tom, jak se vyhnout srážkám s velrybami, a využití nástrojů, jako jsou termokamery. Vědci doufají, že jejich výzkum a shromážděná data pomohou správcům mořských zdrojů a politikům najít účinné způsoby, jak chránit velryby, které sdílejí tuto rušnou městskou vodní cestu.