Místní hrdinové zachránili nejvzácnější šimpanze světa: Nigerijský park Gashaka se vrací k životu

Národní park Gashaka Gumti v Nigérii, největší chráněná divočina v zemi, je jedním z posledních útočišť šimpanze nigerijsko-kamerunského (Pan troglodytes ellioti), nejvzácnějšího poddruhu šimpanze na světě. Téměř deset let však tato populace žila převážně mimo dohled.

Národní park Gashaka Gumti v Nigérii, největší chráněná divočina v zemi, je jedním z posledních útočišť šimpanze nigerijsko-kamerunského (Pan troglodytes ellioti), nejvzácnějšího poddruhu šimpanze na světě. Téměř deset let však tato populace žila převážně mimo dohled. Park, kdysi přední centrum terénního výzkumu v západní Africe, utichl koncem roku 2010, když nejistota v oblasti donutila vědce k odchodu. Do roku 2018 veškerý výzkum ustal a s odchodem vědců odešli i strážci, kteří park chránili. Bez nich se Gashaka stala zranitelnou vůči pytlákům a banditům a její výzkumné stanice chátraly.

Několik místních výzkumných asistentů se však odmítlo vzdát. „Je to náš buš,“ říká Maigari, který vyrůstal v nedaleké vesnici Gashaka. „Pokud mě chtějí zabít, zabijí mě, protože šimpanzi jsou moji přátelé.“ Zásadní zlom nastal později téhož roku, kdy nigerijská vláda podepsala dohodu o společné správě s místní neziskovou organizací Africa Nature Investors Foundation (ANI). Od té doby bylo najato a vyškoleno více než 180 strážců, aby chránili les.

„To skutečně přineslo parku bezpečnost, což nám nyní dává příležitost k obnovení výzkumu,“ říká ochránce přírody Elisha Emmanuel. Pro terénní asistenty, jako je Maigari, tato stabilita znamená šanci vrátit se k tomu, co znají nejlépe: sledování a monitorování šimpanzů ve volné přírodě. Prvním krokem ve vědecké obnově Gashaky je ambiciózní průzkum pomocí fotopastí. S nově získaným vrtulníkem vědci rozmístili kamery po celém parku o rozloze 600 000 hektarů, čímž se dostali do odlehlých lesních pánví, hřebenů a dalšího drsného terénu, který byl po léta nepřístupný. První výsledky jsou povzbudivé: byly zaznamenány nové skupiny šimpanzů, včetně několika s mláďaty.

Šimpanz nigerijsko-kamerunský zůstává extrémně vzácný; odhaduje se, že v roztříštěném areálu táhnoucím se od jihovýchodní Nigérie po západní Kamerun přežívá pouze 3 500 až 9 000 jedinců. Národní park Gashaka Gumti nyní může hostit jednu z nejdůležitějších zbývajících populací tohoto poddruhu. S znovuobjevenými dříve neznámými skupinami a plánovanými novými výzkumnými základnami se Gashaka opět stává centrem ochrany primátů a symbolem odolnosti. „Přítomnost Maigariho a dalších terénních asistentů skutečně dala parku naději na opětovnou existenci,“ dodává Emmanuel. „Oslavuji je jako hrdiny.“