Bertha Benz ukradla manželovi auto, aby dokázala jeho bezpečnost, a její cesta navždy změnila svět automobilů

Německý inženýr Karl Benz je obecně považován za vynálezce moderního automobilu, když si 29. ledna 1886 nechal patentovat svůj tříkolový „Benz Patent-Motorwagen“. Málokdo však ví, že jeho manželka Bertha Benz sehrála klíčovou roli v jeho uvedení do širšího povědomí.

Německý inženýr Karl Benz je obecně považován za vynálezce moderního automobilu, když si 29. ledna 1886 nechal patentovat svůj tříkolový „Benz Patent-Motorwagen“. Málokdo však ví, že jeho manželka Bertha Benz sehrála klíčovou roli v jeho uvedení do širšího povědomí. Je také technicky první „zlodějkou aut“ na světě, a to ještě předtím, než slovo „auto“ vůbec existovalo.

Bertha Benz byla neustálou podporovatelkou manželova nápadu. Použila své věno k finanční podpoře a dokonce nabízela vlastní nápady, aby byl vynález praktičtější. Její přínos byl obzvláště působivý, vzhledem k tomu, že ženám v té době nebylo dovoleno formálně studovat inženýrství. I přes jejich úsilí však nikdo nevěřil, že by automobil byl něčím víc než jen kuriozitou, a navíc potenciálně nebezpečnou. Některé náboženské skupiny ho dokonce spojovaly s čarodějnictvím nebo ďáblem, což Karla velmi demotivovalo.

Bertha se nemohla nečinně přihlížet, jak jejich vynález upadá v zapomnění. Proto se v časných ranních hodinách 5. srpna 1888 tajně vydala na cestu se svými dvěma malými syny, Eugenem a Richardem Benzovými. Karlovi zanechala vzkaz, že se trojice vydala k její matce, asi 60 mil daleko. Zapomněla však zmínit, že k tomu použije jejich automobil. Tato cesta se stala nejen první dálkovou automobilovou jízdou na světě, ale také velmi plodným terénním testem, během kterého Bertha narazila na několik mechanických problémů.

Bertha však byla nesmírně vynalézavá. Když se ucpala palivová trubka, vyčistila ji jehlicí do klobouku. Jako izolační materiál pro roztřepený zapalovací kabel použila podvazek. Když začaly selhávat dřevěné brzdy, nechala si u ševce nainstalovat kůži, čímž vytvořila první brzdové obložení na světě. Když automobilu docházel benzín, zastavila se v lékárně, aby zakoupila čisticí prostředek na bázi petroleje a použila ho jako palivo. Tím v podstatě vytvořila první čerpací stanici na světě. Navzdory všem výzvám dorazila Bertha do cíle o dvanáct hodin později. Teprve tehdy poslala Karlovi telegram s podrobnostmi o svém tajném výletu. Karl, ulehčený, naléhal na Berthu, aby řetězy auta poslala nákladním vlakem na autosalon. Místo toho s ním dojela rovnou domů.

Celkově Berthina odvážná akce přinesla celosvětovou pozornost vozu Benz Patent-Motorwagen, což vedlo k raketovému nárůstu prodejů a navždy změnilo historii. I přes její pozoruhodné příspěvky však byla do Síně slávy automobilového průmyslu uvedena až v roce 2016. Karl byl mezitím uveden v roce 1984, tedy o celých 32 let dříve. V roce 2019 společnost Mercedes-Benz vydala reklamu, která filmově ztvárnila Berthinu cestu. Ukázala, jak se musela jevit jako nadpřirozená bytost těm, kteří nikdy neviděli automobil, jak jistě snášela sexistické poznámky a (možná nejdůležitější) jak inspirativně musela působit na mladé dívky, které byly svědky její odvahy. Reklama končí slovy: „Věřila ve víc než jen v auto. Věřila v sebe,“ což působí jako víc než jen senzační marketing. Jak Bertha slavně řekla: „Před mnou žádný automobil neexistoval.“ Historie je plná žen, jako je Bertha, které věřily v sebe natolik, aby ignorovaly překážky a navždy změnily svět, i když o jejich příbězích neslyšíme tak často.