Jak 10 metrů hluboká půda může zachránit zemědělství před extrémním počasím
InovaceV Sandpoint Organic Agriculture Center v severním Idahu probíhá náročný proces: hydraulický lis vtlačuje masivní, dutý válec z nerezové oceli, široký 1,2 metru a dlouhý 3 metry, hluboko do země. Tým pracovníků neustále odstraňuje okolní půdu, aby válec mohl pomalu klesat.
V Sandpoint Organic Agriculture Center v severním Idahu probíhá náročný proces: hydraulický lis vtlačuje masivní, dutý válec z nerezové oceli, široký 1,2 metru a dlouhý 3 metry, hluboko do země. Tým pracovníků neustále odstraňuje okolní půdu, aby válec mohl pomalu klesat. Čtyři metry, pak šest, pak sedm – válec uzavírá půdy staré tisíce let, pocházející z epoch sopečných erupcí a ústupu ledovců. Mikrobiální ekolog Michael Strickland, ředitel nového Deep Soil Ecotronu (DSE) na University of Idaho, je na takové vykopávky zvyklý, i když obvykle odebírá vzorky jen do hloubky asi 30 centimetrů. Tentokrát se jde desetkrát hlouběji. Když lis dosáhl osmi metrů, vrstva půdy, pravděpodobně stará téměř 10 000 let, byla silně zhutněná a nepohnula se. Strickland s napětím sledoval, jak se stroj zastavil. Práce se zpomalila na plíživý pohyb, ale s trochou úsilí se půda otevřela centimetr po centimetru. Tento nový výzkum poskytuje vzácnou šanci studovat hluboké půdy – z velké části neprobádané oblasti, které jsou zároveň pozůstatky minulosti a potenciálními předzvěstmi budoucnosti.
Během tří týdnů proces pokračoval, dokud nebylo připraveno šest válců naplněných půdou. Ty byly poté zapečetěny, upevněny na nákladní automobil a převezeny do svého nového domova: Deep Soil Ecotronu na University of Idaho, který byl otevřen v květnu 2025. Toto zařízení nabízí jedinečnou příležitost ke studiu hlubokých půd, které jsou klíčové pro zemědělství a klimatickou vědu.
Většina dosavadního výzkumu půdy se zaměřuje na ornice, dosahující průměrné hloubky asi 27 centimetrů. Důvodem je logistika – získávání neporušených hlubokých půdních jader je časově náročné a vyžaduje speciální techniku. Hlubší půdy, začínající zhruba 30 centimetrů pod povrchem, byly také považovány za méně dynamické kvůli nižšímu obsahu kyslíku, což omezuje mikrobiální aktivitu a výměnu plynů. Nicméně, nedávný výzkum naznačuje, že tyto skryté oblasti jsou nesmírně důležité. Hluboké půdy by mohly hrát klíčovou roli v řešení změny klimatu díky stabilnějšímu ukládání uhlíku ve větších hloubkách, na rozdíl od uhlíku v ornicích, který je méně trvalý. Kromě ukládání uhlíku je relevantní i způsob, jakým hluboké půdy cyklují a ukládají další sloučeniny, jako je dusík a voda, což by mohlo být přínosné pro zemědělce usilující o maximalizaci výnosů. Hluboká půda je přirovnávána k vesmíru nebo hlubinám oceánu – „temný les“, který je záhadný a z velké části neprobádaný.
Zdá se, že hluboká půda je také plná nových bakterií, které se nikde jinde nevyskytují a mohla by být stejně bohatá na mikrobiální život jako povrchová půda. Neporušená půdní jádra shromážděná v DSE poskytnou Stricklandovi a jeho týmu vhled do toho, jaké typy organismů se přizpůsobily těmto tmavým, hustým a nízkokyslíkovým prostředím a jak ovlivňují širší ekosystém. Ashley Keiser, vědecká poradkyně DSE a půdní ekoložka z UMass Amherst, zdůrazňuje, že interakce mezi kořeny, minerály a mikroby za hranicemi ornice je fascinující a může pomoci lépe porozumět půdě, klimatu a tomu, jak měnící se podmínky nad zemí ovlivňují dynamiku pod zemí. Nové zařízení v Idahu nabízí pohled do jinak neviditelného světa a s ním spojených možností.