Regent Squire: Dron s 8 motory, který pluje, hydroplánuje a létá, prošel prvními testy

Model dronu Regent Squire, propagovaného jako první bezpilotní plavidlo a vzdušné vozidlo (USA-V) na světě, úspěšně dokončil svůj první zkušební let nad zálivem Narragansett na Rhode Islandu.

Model dronu Regent Squire, propagovaného jako první bezpilotní plavidlo a vzdušné vozidlo (USA-V) na světě, úspěšně dokončil svůj první zkušební let nad zálivem Narragansett na Rhode Islandu. Tento osmi motorový dron prokázal schopnost pohybu ve všech třech fázích: plavání na vodě, jízdu na hydrokřídlech po hladině a následný let asi jednu délku křídla nad vodou.

Zkušební záběry ukazují, jak model dosáhl rychlosti až 40 uzlů poté, co se jeho dvě hydrokřídla po vzletu zasunula. Během letu vozidlo doprovázely dva podpůrné čluny. Regent Squire je navržen pro náročné námořní prostředí, kde běžná letadla a lodě mají potíže s provozem nebo přežitím. Plánované operační specifikace zahrnují nosnost 22,7 kg (50 liber), dolet až 100 námořních mil a maximální rychlost kolem 80 uzlů.

Vnitřní nákladový prostor modelu měří 35,5 x 30,5 x 35,5 cm (14 x 12 x 14 palců), což představuje objem 2 400 kubických palců. Je navržen tak, aby jej dvoučlenná posádka s minimálním specializovaným výcvikem mohla rekonfigurovat podle měnících se požadavků mise. Squire je bezpilotní protějšek Viceroy, což je varianta posádkového mořského kluzáku společnosti Regent, určená pro přepravu 12 cestujících nebo 1 587 kg (3 500 liber) nákladu, kterou rovněž vyhodnocuje U.S. Marine Corps Warfighting Lab (MCWL).

MCWL nedávno získala další finanční prostředky na pokračování studia technologie hydrokřídel s efektem přízemního jevu (WIG). Squire je jedním z několika konceptů WIG, které laboratoř sleduje. Projektový manažer MCWL Matthew Koch uvedl, že námořní pěchota plánuje otestovat Squire na akci Silent Swarm 26, dvoutýdenní události pro nové technologie v červenci, s plnohodnotným letovým testem naplánovaným na začátek srpna. Koch dodal, že námořní pěchota vydá oficiální prohlášení o použití vozidla v Tichomoří pouze v případě, že nadcházející testy úspěšně projde.

Zájem armády o platformy WIG je poháněn kontextem Tichomoří. V případě rozsáhlého konfliktu by americké síly mohly být rozmístěny v odlehlých oblastech s omezenou infrastrukturou, což by značně zatížilo běžnou leteckou a námořní dopravu. Rychlé, bezdráhové a nenápadné vozidlo, které dokáže přepravovat zásoby, lidi nebo senzory přes otevřenou vodu, by vyplnilo obtížnou mezeru. Zájem o Squire přesahuje námořní pěchotu. V únoru navštívil sídlo společnosti Regent ministr obrany Pete Hegseth v rámci širšího úsilí o urychlení zavádění technologií. Během své návštěvy Hegseth uvedl, že je otevřen používání nekonvenčních nástrojů k rychlému plnění operačních potřeb.

Společnost popisuje koncept USA-V jako kombinaci rychlosti a mobility vzdušného vozidla s vytrvalou odolností bezpilotního plavidla – hybridní profil schopností, který žádná stávající platforma plně nepokrývá. Americká pobřežní stráž, regulační orgán pro tuto třídu plavidel, schválila testování Squire na Rhode Islandu již loni. Od té doby společnost metodicky ověřuje své systémy, ovládání a operační obálky v postupném procesu.