Vědec po expedici u Papuy-Nové Guineje změnil názor na hlubokomořskou těžbu: Objevy v oceánu jsou cennější než kovy.

Vědec, který se v roce 2008 zúčastnil významné expedice zkoumající potenciál hlubokomořské těžby, ve své nové analýze píše, že to, co objevili u pobřeží Papuy-Nové Guineje, ukončilo jeho nadšení pro toto vznikající odvětví.

Vědec, který se v roce 2008 zúčastnil významné expedice zkoumající potenciál hlubokomořské těžby, ve své nové analýze píše, že to, co objevili u pobřeží Papuy-Nové Guineje, ukončilo jeho nadšení pro toto vznikající odvětví. Biodiverzita zdokumentovaná jejich dálkově ovládaným vozidlem, spolu s křehkostí a jedinečností geologie a ekologie, byla příliš zvláštní na to, aby byla trvale poškozena kvůli kovům pro elektromobily a obnovitelné zdroje energie.

Původně vědec věřil v argumenty ve prospěch tohoto odvětví, které nabízelo nový způsob získávání kovů bez environmentálních problémů pozemní těžby. Plánem společnosti Nautilus Minerals bylo těžit aktivní pole hydrotermálních průduchů Solwara I. Hydrotermální průduchy vznikají, když mořská voda proniká do země, ohřívá se pod obrovským tlakem a stoupá zpět na mořské dno v podobě kovově bohatých oblaků. Tyto kovy se usazují na stěnách rostoucích komínů, které jsou bohaté na zlato, stříbro, měď, zinek, olovo a vzácné zeminy. Solwara I je považována za jedno z nejcennějších nalezišť.

Kromě kovů je Solwara I bohatá i na život. Společenstva, která se tvoří kolem hydrotermálních průduchů, jsou závislá na chemické energii průduchů a podporují ekosystémy, které se nevyskytují nikde jinde v oceánu. Tato pole průduchů jsou vzácná; jejich celková plocha je menší než ostrov Manhattan. Tyto ekosystémy jsou dynamické, ale zároveň hluboce propojené a křehké. Těžba by měla výrazný dopad na společenstva v Solwara I a ovlivnila by okolní ekosystémy. Na rozdíl od většiny hlubokomořských oblastí, které mají vysokou biodiverzitu, ale nízkou biomasu, Solwara I hostí jak neuvěřitelnou biodiverzitu, tak obrovskou biomasu, což z ní činí jedno z nejrozmanitějších ventových ekosystémů v oceánu.

Společnost Nautilus Minerals získala v roce 2011 komerční povolení k těžbě Solwara I od vlády Papuy-Nové Guineje. Navzdory tomu, že překonala poslední regulační překážku, nikdy nebyla schopna zahájit těžbu. Kvůli problémům s lodí a dalším obchodním potížím společnost v roce 2019 zkrachovala. Papua-Nová Guinea následně zavedla desetileté moratorium na hlubokomořskou těžbu ve svých vodách. Dnes však čelí hluboký oceán u pobřeží Aljašky, Americké Samoy a Severních Mariánských ostrovů nové možnosti hlubokomořské těžby, neboť USA zvažují povolení těžby v rozsáhlých oblastech mořského dna.

Ačkoli se nyní pozornost soustředí spíše na polymetalické uzlíky, kovově bohaté kameny roztroušené po abysální rovině, ani tato těžba není bez environmentálních rizik. Uzlíky tvoří habitat a jejich odstranění ovlivňuje zvířata, která na nich závisí. Sedimentové oblaky produkované těžebními nástroji se mohou šířit vodním sloupcem a ovlivňovat jak ekosystémy mořského dna, tak komerčně důležité rybolovy. Hluboké moře nabízí téměř neomezený potenciál pro objevy. Dosud bylo prozkoumáno méně než desetina procenta hlubokého mořského dna.