Vědec po expedici u Papuy-Nové Guineje změnil názor na hlubokomořskou těžbu: Objevy v oceánu jsou cennější než kovy.

Vědec, který se v roce 2008 zúčastnil významné expedice zkoumající potenciál hlubokomořské těžby, ve své nové analýze píše, že to, co objevili u pobřeží Papuy-Nové Guineje, ukončilo jeho nadšení pro toto vznikající odvětví.

Vědec, který se v roce 2008 zúčastnil významné expedice zkoumající potenciál hlubokomořské těžby, ve své nové analýze píše, že to, co objevili u pobřeží Papuy-Nové Guineje, ukončilo jeho nadšení pro toto vznikající odvětví. Biodiverzita zdokumentovaná jejich dálkově ovládaným vozidlem, spolu s křehkostí a jedinečností geologie a ekologie, byla příliš zvláštní na to, aby byla trvale poškozena kvůli kovům pro elektromobily a obnovitelné zdroje energie.

Původně vědec věřil v argumenty ve prospěch tohoto odvětví, které nabízelo nový způsob získávání kovů bez environmentálních problémů pozemní těžby. Plánem společnosti Nautilus Minerals bylo těžit aktivní pole hydrotermálních průduchů Solwara I. Hydrotermální průduchy vznikají, když mořská voda proniká do země, ohřívá se pod obrovským tlakem a stoupá zpět na mořské dno v podobě kovově bohatých oblaků. Tyto kovy se usazují na stěnách rostoucích komínů, které jsou bohaté na zlato, stříbro, měď, zinek, olovo a vzácné zeminy. Solwara I je považována za jedno z nejcennějších nalezišť.

Kromě kovů je Solwara I bohatá i na život. Společenstva, která se tvoří kolem hydrotermálních průduchů, jsou závislá na chemické energii průduchů a podporují ekosystémy, které se nevyskytují nikde jinde v oceánu. Tato pole průduchů jsou vzácná; jejich celková plocha je menší než ostrov Manhattan. Tyto ekosystémy jsou dynamické, ale zároveň hluboce propojené a křehké. Těžba by měla výrazný dopad na společenstva v Solwara I a ovlivnila by okolní ekosystémy. Na rozdíl od většiny hlubokomořských oblastí, které mají vysokou biodiverzitu, ale nízkou biomasu, Solwara I hostí jak neuvěřitelnou biodiverzitu, tak obrovskou biomasu, což z ní činí jedno z nejrozmanitějších ventových ekosystémů v oceánu.

Společnost Nautilus Minerals získala v roce 2011 komerční povolení k těžbě Solwara I od vlády Papuy-Nové Guineje. Navzdory tomu, že překonala poslední regulační překážku, nikdy nebyla schopna zahájit těžbu. Kvůli problémům s lodí a dalším obchodním potížím společnost v roce 2019 zkrachovala. Papua-Nová Guinea následně zavedla desetileté moratorium na hlubokomořskou těžbu ve svých vodách. Dnes však čelí hluboký oceán u pobřeží Aljašky, Americké Samoy a Severních Mariánských ostrovů nové možnosti hlubokomořské těžby, neboť USA zvažují povolení těžby v rozsáhlých oblastech mořského dna.

Ačkoli se nyní pozornost soustředí spíše na polymetalické uzlíky, kovově bohaté kameny roztroušené po abysální rovině, ani tato těžba není bez environmentálních rizik. Uzlíky tvoří habitat a jejich odstranění ovlivňuje zvířata, která na nich závisí. Sedimentové oblaky produkované těžebními nástroji se mohou šířit vodním sloupcem a ovlivňovat jak ekosystémy mořského dna, tak komerčně důležité rybolovy. Hluboké moře nabízí téměř neomezený potenciál pro objevy. Dosud bylo prozkoumáno méně než desetina procenta hlubokého mořského dna.

S rostoucí přítomností výzkumníků, průzkumníků a dokonce i těžařů v hlubokém oceánu budou objevována nová zvířata, ekosystémy a ekologické procesy. Některé, jako společenstva hydrotermálních průduchů, jsou tak odlišné od všeho, co bylo dosud viděno, že nám chybí potřebný biologický rámec k předpovědi jejich existence. Byly objeveny chobotnice pečující o svá mláďata, rejnoci kladoucí vejce v teplých vodách průduchů, více než 30 nových druhů šneků v neaktivních průduších a dokonce šnek s ulitou z železa. V hadálních příkopech byly objeveny dosud neznámé ekosystémy, nejhlubší živočišná stanoviště, jaká kdy byla pozorována.

Tyto objevy nejsou omezeny pouze na hydrotermální průduchy. Na feromanganových krustách byly nalezeny živé komunity postavené na korálových útesech studených vod. Na Blake Plateau byl objeven největší útes studených vod na světě, který zůstal neobjeven půl století poté, co byl téměř zničen hlubokomořským těžařem. To ukazuje, jak snadné je přehlédnout obrovské ekosystémy v hlubinách, dokonce i v oblastech zkoumaných pro těžbu. Během prvních dvou až tří let plnohodnotné komerční hlubokomořské těžby se téměř zdvojnásobí doba, po kterou lidé pozorovali hluboké mořské dno. Během 30leté životnosti těžby polymetalických uzlíků je objev nových ekosystémů a ekologických procesů zaručen, což by mohlo zásadně změnit naše chápání života na Zemi. Je důležité neuspěchat těžbu hlubokého moře, dokud nepochopíme, co bychom mohli ztratit.