Překvapivý objev NASA: Mladé hvězdy utlumují nebezpečné záření rychleji, než se čekalo

Vědci s využitím rentgenové observatoře Chandra a dalších teleskopů NASA zjistili, že mladé hvězdy podobné našemu Slunci utlumují svůj rentgenový výstup a zklidňují se mnohem rychleji, než se dříve předpokládalo.

Vědci s využitím rentgenové observatoře Chandra a dalších teleskopů NASA zjistili, že mladé hvězdy podobné našemu Slunci utlumují svůj rentgenový výstup a zklidňují se mnohem rychleji, než se dříve předpokládalo. Tento překvapivý objev, publikovaný v časopise The Astrophysical Journal, má zásadní dopad na naše chápání potenciálu pro vznik života na planetách obíhajících kolem těchto hvězd.

Zatímco ve sci-fi příbězích si představujeme, že mimozemský život může ovlivňovat hvězdný výkon, skutečná pozorování odhalují přirozené „zklidnění“ mladých hvězd v rentgenovém spektru. Nejde o vnější sílu, ale o to, že vnitřní proces generování magnetických polí ve hvězdách se stává méně efektivním. Pro život na obíhajících planetách je toto zklidnění velkým přínosem. Vysoké dávky rentgenového záření totiž mohou erodovat planetární atmosféry a bránit tvorbě molekul nezbytných pro organický život, jak ho známe.

Studie zkoumala osm hvězdokup s hvězdami ve věku od 45 do 750 milionů let. Vědci zjistili, že hvězdy podobné Slunci v těchto kupách uvolňovaly jen čtvrtinu až třetinu očekávaného rentgenového záření. Například třímilionové hvězdy s hmotností Slunce produkují asi tisíckrát více rentgenového záření než dnešní Slunce, zatímco stomilionové hvězdy jsou asi 40krát jasnější. Naše Slunce je staré přibližně 4,6 miliardy let, takže je výrazně starší než hvězdy v této studii.

Konstantin Getman z Penn State University, hlavní autor studie, zdůrazňuje, že toto zklidnění by mohlo být klíčové pro vznik života na planetách. Spoluautor Vladimir Airapetian z NASA Goddard Space Flight Center dodává, že za svou existenci možná vděčíme tomu, že naše Slunce před miliardami let prošlo podobným procesem. Výzkumníci zjistili, že hvězdy o hmotnosti Slunce se zklidnily relativně rychle – po několika stech milionech let – zatímco méně hmotné hvězdy si udržely vysokou úroveň rentgenového záření déle. To naznačuje, že hvězdy o velikosti Slunce jsou lépe uzpůsobeny k hostování planet s robustní atmosférou a potenciálně se rozvíjejícím životem, než se dříve myslelo.

Tým využil data z družice Gaia Evropské kosmické agentury (ESA) a rentgenová data z mise ROSAT, aby identifikoval hvězdy patřící do hvězdokup. Pro měření rentgenového výstupu provedli nová pozorování pěti hvězdokup pomocí observatoře Chandra a doplnili je archivními daty z Chandra a ROSAT pro tři starší kupy. Zjistili, že rentgenový výstup klesá přibližně 15krát rychleji, než předpovídaly dřívější modely založené na věku a rychlosti rotace hvězd. Eric Feigelson, další spoluautor z Penn State University, poznamenal, že studiem rentgenového záření hvězd starých stovky milionů let vyplnili velkou mezeru v chápání jejich evoluce. Vědci budou pokračovat ve zkoumání příčin tohoto rychlého zklidnění mladých hvězd.