Jak se jedl slon před 1,8 miliony let? Objev v Tanzanii mění pohled na rané lidi

Archeologické nálezy v Tanzanii odhalily dosud nejstarší důkazy o tom, že raní hominidé před 1,8 miliony let porcovali slony.

Archeologické nálezy v Tanzanii odhalily dosud nejstarší důkazy o tom, že raní hominidé před 1,8 miliony let porcovali slony. Tento objev, založený na unikátní metodě prostorové tafonomie a analýze zlomenin kostí, mění pohled na sociální strukturu a stravovací návyky našich předků.

Tradiční archeologie se při hledání důkazů o porcování spoléhá na stopy po kamenných nástrojích na kostech. U velkých zvířat, jako jsou sloni, je však takové značky obtížné nalézt. Silná kůže a masivní svalovina znamenají, že nástroj se nemusí kosti vůbec dotknout. Miliony let pohřbení navíc mohou jemné stopy smazat a otěr od jiných zvířat může vytvářet podobné stopy. Vědci se proto na nalezišti EAK, kde byly objeveny částečné kostry slona Elephas recki spolu s oldowanskými kamennými nástroji, zaměřili na prostorovou tafonomii. Tato metoda studuje prostorové rozložení kamenných artefaktů a kostí na jednom místě a doplňují ji důkazy o tzv. „zelených zlomeninách“ – tedy zlomeninách kostí, které vznikly, když byly kosti ještě čerstvé.

Analýzou rozptylu kostí na nalezišti vědci zjistili, že každý aktér, který interaguje s mršinou – ať už lvi, hyeny nebo lidé – zanechává jedinečnou „prostorovou stopu“. Lvi a hyeny mají tendenci kosti rozvlékat, zatímco přirozená smrt, například slona v bažině, vede k odlišnému, lokalizovanějšímu „zhroucení“ kostry. Pomocí pokročilých prostorových statistik a srovnání s moderními sloními mršinami v Botswaně se ukázalo, že prostorové uspořádání na nalezišti EAK je unikátní. Seskupení kostí a hustota kamenných nástrojů mezi nimi neodpovídaly náhodným vzorcům ani těm způsobeným mrchožrouty. Naopak, odráželo to cílenou a intenzivní činnost, odpovídající porcování hominidy, což bylo doloženo i na nalezištích Olduvai, datovaných o půl milionu let později.

Tato zjištění potvrdila přítomnost dlouhých kostí rozlomených napůl, a to nejen na EAK, ale i na několika dalších místech, kde byly porcovány mršiny slonů a hrochů. Dnes jsou pouze lidé schopni zlomit diafýzu dlouhých sloních kostí; ani hyeny skvrnité s jejich silnými čelistmi to nedokážou. Opakované nálezy porcovaných sloních a hroších mršin na různých nalezištích naznačují, že raní lidé systematicky zpracovávali ostatky velkých zvířat, ať už je ulovili, nebo se k nim dostali jako mrchožrouti.

Objev porcování slonů není jen o prehistorickém jídelníčku, ale o evoluci lidského mozku a sociální struktury. Dlouholetá teorie v paleoantropologii, zvaná „hypotéza drahých tkání“, naznačuje, že s růstem mozku našich předků potřebovali masivní přísun vysoce kvalitních kalorií, zejména tuků a bílkovin. Velcí savci, jako jsou sloni, představují obrovské „zásobníky“ těchto kalorií. Zpracování jediného slona poskytlo značný kalorický příjem, dostatečný k nasycení skupiny na týdny. Porcování slona je však kolosální úkol, který vyžaduje ostré kamenné nástroje a především sociální spolupráci. Naši předkové museli spolupracovat, aby bránili mršinu před predátory, jako byli šavlozubí tygři a obří hyeny, zatímco jiní se snažili získat maso a dřeň.