Australský Nejvyšší soud zrušil zákony o politických darech ve Victorii: Rozhodnutí může vést k férovějším volbám a znervózňuje federální politiky.

Australský Nejvyšší soud nedávno zrušil klíčovou část viktoriánského volebního zákona týkající se politických darů, což vyvolalo obavy mezi federálními poslanci.

Australský Nejvyšší soud nedávno zrušil klíčovou část viktoriánského volebního zákona týkající se politických darů, což vyvolalo obavy mezi federálními poslanci. Problém spočíval v ustanovení, které stanovovalo odlišná pravidla pro takzvané „nominované subjekty“ a v podstatě umožňovalo třem hlavním politickým stranám utratit na volební kampaně výrazně více peněz než ostatním subjektům.

Nejvyšší soud již dříve rozhodl, že zákonná omezení politických darů a volebních výdajů mohou omezit množství peněz, které politická strana nebo kandidát mohou vynaložit na politickou komunikaci během volební kampaně. Takový zákon může porušovat ústavně implikovanou svobodu politické komunikace, pokud není přijat pro legitimní účel, jako je snížení rizika korupce a nepřiměřeného vlivu, a není přiměřeně vhodný k dosažení tohoto účelu.

Victoria v roce 2018 schválila změny, které stanovily velmi nízký limit pro politické dary – maximálně 4 000 australských dolarů (později zvýšeno na 4 970 dolarů) za celé čtyřleté období mezi volbami. Zákon však nestanovil žádný limit na volební výdaje, pokud peníze pocházely ze speciálního účtu pro kampaň. Zde se objevily „nominované subjekty“. Hlavní politické strany měly samostatné orgány, které držely významné kapitálové majetky generující příjem. Tyto orgány mohly převádět neomezené finanční prostředky na stranu, pokud byly registrovány jako „nominované subjekty“. Nezávislí kandidáti však nemohli takový subjekt založit, což jim znemožňovalo konkurovat výdajům velkých stran.

Tři hlavní strany – Labor, Liberální a Národní – si před 1. červencem 2020 zaregistrovaly své nominované subjekty. Po tomto datu byla tato cesta financování pro malé nebo nové strany fakticky uzavřena. Nově zřízené nominované subjekty nemohly budovat kapitálový fond, protože byly omezeny na příjem darů s limitem. To vedlo k tomu, že tři hlavní strany mohly utratit na kampaně podstatně větší částky než nezávislí kandidáti nebo kandidáti z jiných politických stran.

Platnost tohoto zákona napadli dva bývalí nezávislí kandidáti, Paul Hopper a Melissa Lowe, kteří neuspěli ve státních volbách v roce 2022. Argumentovali, že zákon o nominovaných subjektech byl nespravedlivý a nedemokratický a že by měly být pro volby rovné podmínky. Nejvyšší soud uznal, že zákon omezující dary zatěžuje implikovanou svobodu politické komunikace a že zákon o nominovaných subjektech ovlivňuje nezávislé a menší strany odlišně od hlavních stran.

Soud identifikoval tři druhy rozdílného fungování zákona: výhody pro politické strany, ale ne pro nezávislé; odlišné zacházení s nominovanými subjekty v závislosti na datu jejich registrace (před nebo po 1. červenci 2020); a zvýhodnění hlavních politických stran tím, že jejich stávající kapitálové fondy mohly být převedeny na nominované subjekty, zatímco novým stranám bylo bráněno v budování nových fondů. Viktoriánský generální prokurátor připustil, že pro druhé z těchto rozdílných zacházení neexistuje ústavní opodstatnění. Soud dospěl k závěru, že neplatné ustanovení bylo příliš provázané s ostatními ustanoveními, a proto zrušil celou část zákona.

Důsledky pro Victorii a federální politiku

Victoria nyní čelí značné mezeře ve svém volebním zákoně. Chybí jí platný systém pro zveřejňování politických darů, vyžadování ročních zpráv o darech a výdajích a dokonce i zákaz zahraničních a anonymních darů. Důležité je, že veškeré veřejné financování politických stran, ať už na kampaně nebo na „administrativní“ a „politické“ účely, bylo od roku 2018 nezákonné. Očekává se rychlé zavedení legislativy, která toto financování retrospektivně legalizuje.

Vláda Victorie se snažila zákon upravit, aby byl spravedlivější, ale nakonec ustanovení o nominovaných subjektech stáhla před schválením zákona v březnu tohoto roku, s odůvodněním, že čeká na rozhodnutí Nejvyššího soudu. Nyní bude muset provést mnohem rozsáhlejší změny, než původně předpokládala.

Rozhodnutí Nejvyššího soudu má dopad i na federální úroveň. Australský federální parlament rovněž přijal legislativu o politických darech, která má vstoupit v platnost 1. července 2026 a obsahuje ustanovení o nominovaných subjektech, která jsou kritizována za zvýhodňování hlavních politických stran. Ačkoli viktoriánský případ přímo neovlivní federální výzvu (protože federální zákon neobsahuje stejné ustanovení o datu registrace), poukazuje na další obavy z rozdílného zacházení, které Nejvyšší soud ve viktoriánském případě rovněž zmínil. I když byl viktoriánský zákon horší, federální zákon zůstává zranitelný. Nejvyšší soud má historii nelibosti vůči snahám velkých stran manipulovat zákony o financování volebních kampaní ve svůj prospěch, což nyní vyvolává nervozitu mezi politickými činiteli v Canbeře.