Bolivijská mumie přepisuje historii spály: Bakterie kolovala v Jižní Americe už před 700 lety

Vědci objevili genetický materiál bakterie Streptococcus pyogenes, původce spály, v zubu přirozeně mumifikované lebky z Bolívie. Díky této analýze se podařilo rekonstruovat téměř kompletní starověký genom patogenu, který vykazuje jasné podobnosti s moderními kmeny.

Vědci objevili genetický materiál bakterie Streptococcus pyogenes, původce spály, v zubu přirozeně mumifikované lebky z Bolívie. Díky této analýze se podařilo rekonstruovat téměř kompletní starověký genom patogenu, který vykazuje jasné podobnosti s moderními kmeny. Zjištění naznačuje, že bakterie kolovala mezi domorodými populacemi v Jižní Americe staletí před evropskou kolonizací, neboť mladý muž, jemuž zub patřil, žil mezi lety 1283 a 1383 n. l.

Výzkumný tým, vedený Frankem Maixnerem z Eurac Research Institute for Mummy Studies, nebyl primárně zaměřen na tento patogen. Při genetických analýzách mumií přistupují k práci s otevřenou myslí a zkoumají nejen lidský genetický materiál, ale i DNA mikroorganismů přítomných v lidských ostatcích. Vzhledem k tomu, že spála je i dnes medicínsky významná a její výskyt celosvětově narůstá, rozhodli se vědci pro detailnější analýzu nalezeného genetického materiálu.

Pro rekonstrukci několik set let starého genomu použili vědci metodu de novo sestavení, která byla speciálně upravena pro vysoce fragmentovanou starověkou DNA. Tato metoda umožňuje sestavit genom z mnoha DNA fragmentů bez použití referenčního genomu jako šablony. To je klíčové pro objevování zcela nových poznatků a identifikaci genetických variant, které již dnes nemusí existovat, například vyhynulých bakteriálních kmenů. Podle Maixnera tato možnost představuje „začátek nové éry“ v oboru výzkumu.

DNA bakterie byla vzhledem ke svému stáří relativně dobře zachována, což vědci připisují suchým a chladným podmínkám v bolivijské vysočině. Tyto jedinečné klimatické podmínky také usnadnily přirozenou mumifikaci lebky, která pochází z pozdního přechodného období (1100–1450 n. l.). Radiokarbonové datování a genetické analýzy potvrdily, že lebka patřila mladému muži domorodého původu. Starověký patogen se ukázal být obzvláště podobný moderním kmenům, které primárně způsobují infekce krku.

Genetické analýzy dále naznačují, že vývojové linie většiny moderních kmenů Streptococcus pyogenes se rozcházely přibližně před 5 000 lety. Toto období se shoduje s dobou, kdy se lidé stávali stále více usedlými a žili v těsnější blízkosti, což mohlo usnadnit šíření a diverzifikaci patogenu, který se přenáší především kapénkovou a kontaktní cestou. Objev tak zásadně přepisuje dosavadní chápání evoluční historie spály a zdůrazňuje význam studia starověkých patogenů pro pochopení současných zdravotních výzev.