Proč účty za veterináře rostou? Ekonom vysvětluje, jak trh ovlivňují korporace a co se s tím dá dělat
EkonomikaMajitelé domácích mazlíčků ve Spojeném království se potýkají s rostoucími účty za veterinární péči. Ekonom, který je zároveň majitelem psa, se zamýšlí nad tím, proč k tomuto jevu dochází a jaké faktory ovlivňují ceny na veterinárním trhu.
Majitelé domácích mazlíčků ve Spojeném království se potýkají s rostoucími účty za veterinární péči. Ekonom, který je zároveň majitelem psa, se zamýšlí nad tím, proč k tomuto jevu dochází a jaké faktory ovlivňují ceny na veterinárním trhu. Klíčovou roli hraje důvěra mezi majitelem zvířete a veterinářem, která je sice často založena na dobré vůli, ale měla by být podpořena etickými standardy, jež v UK stanovuje Královská vysoká škola veterinárních chirurgů (RCVS).
Od reforem koncem 90. let, které umožnily vlastnictví veterinárních praxí i ne-veterinářům, došlo k výrazné konsolidaci sektoru. Dnes přibližně 60 % praxí vlastní šest velkých korporátních skupin. Na rozdíl od jednotlivých veterinářů však tyto korporace nejsou regulovány RCVS, jejíž pravomoci se vztahují pouze na individuální praktiky, nikoli na společnosti vlastnící praxe. Mnoho z těchto skupin navíc provozuje kliniky, referenční centra, diagnostické laboratoře a lékárny, což je známé jako „vertikální integrace“. Tyto rysy vytvářejí potenciální střet zájmů, kdy korporátní vlastníci mají finanční motivaci podporovat více léčebných postupů, zatímco veterináři jsou vázáni profesními povinnostmi jednat v nejlepším zájmu svých pacientů. Úřad pro hospodářskou soutěž (CMA) zjistil, že některé procesy, včetně finančních cílů a interních výkonnostních systémů, vytvářejí tlak na veterináře při doporučování testů nebo léčby.
Kromě těchto strukturálních problémů existují i další důvody pro růst poplatků. Během pandemie COVID-19 výrazně vzrostl počet domácích mazlíčků, což vedlo ke zvýšené poptávce po veterinární péči a následně k vyšším cenám. Pokroky v léčbě také zlepšily kvalitu péče, ale zároveň zvýšily náklady. Přesto CMA zjistil, že ziskovost velkých veterinárních skupin je podstatně vyšší, než by se očekávalo na dobře fungujícím trhu.
Problémem není nedostatek volby, ale nedostatek účinné konkurence. Jedním z důvodů je omezená transparentnost. Mnoho praxí nezveřejňuje jasné ceníky, což ztěžuje majitelům mazlíčků srovnávání poskytovatelů. Navíc si nemusí uvědomit, že různé kliniky vlastní stejná společnost. Existují také praktické překážky: rozhodnutí o péči se často dělají pod tlakem, když je zvíře nemocné, a jen málo majitelů je ochotno v takových chvílích obvolávat více klinik nebo porovnávat podrobné nabídky. Jakmile si majitelé vytvoří důvěru ve svého veterináře, zdráhají se měnit poskytovatele. Tyto faktory vedou k tomu, co ekonomové nazývají vysokými náklady na vyhledávání a změnu poskytovatele, což snižuje tlak na firmy, aby agresivně konkurovaly cenou.
CMA navrhl řadu nápravných opatření zaměřených na zlepšení fungování trhu. Ústředním tématem je transparentnost. Praxe budou muset zveřejňovat ceníky, poskytovat podrobné účty a jasně uvádět své vlastnictví. Cílem je usnadnit majitelům mazlíčků srovnávání poskytovatelů a podpořit účinnější konkurenci. CMA také zavedl opatření, která usnadňují spotřebitelům nákup léků jinde, včetně stropů na poplatky za předpis. Nicméně dopad na celkové účty je méně jasný, neboť praxe by mohly nižší poplatky za předpis kompenzovat vyššími poplatky za jiné služby. Do budoucna CMA doporučil rozšířit regulaci i na korporátní vlastníky veterinárních praxí, aby podléhali většímu dohledu, podobně jako individuální veterináři. To by mohlo otevřít cestu k podstatnějším reformám v budoucnu.