Neandertálská miminka rostla neuvěřitelnou rychlostí a v šesti měsících byla jako roční batolata

Vědci učinili překvapivý objev při zkoumání výjimečně zachovalé kostry neandertálského dítěte z izraelské jeskyně. Miminko, známé jako Amud 7, zemřelo ve věku pouhých šesti měsíců, přesto jeho tělo a mozek dosahovaly velikosti ročního dítěte podle moderních lidských standardů.

Vědci učinili překvapivý objev při zkoumání výjimečně zachovalé kostry neandertálského dítěte z izraelské jeskyně. Miminko, známé jako Amud 7, zemřelo ve věku pouhých šesti měsíců, přesto jeho tělo a mozek dosahovaly velikosti ročního dítěte podle moderních lidských standardů. Tento poznatek naznačuje, že naši vyhynulí bratranci uplatňovali zcela odlišnou, vysokorychlostní strategii růstu v drsném paleolitickém světě.

Neandertálci vyráběli nástroje, pohřbívali své mrtvé a po tisíciletí se dokonce křížili s našimi předky Homo sapiens. Navzdory mnoha podobnostem kostra Amud 7 ukazuje, že od nejranějších dnů se neandertálci výrazně lišili. Amud 7, objevený v jeskyni poblíž Galilejského jezera v 90. letech, žil přibližně před 51 000 až 56 000 lety a představuje jedno z nejkompletnějších nalezených neandertálských miminek. Vědci nedávno dokončili důkladnou 3D rekonstrukci 111 kosterních fragmentů.

To, co spatřili, bylo nezaměnitelně neandertálské, přestože dítěti bylo sotva šest měsíců. Ella Been, profesorka z Ono Academic College v Izraeli a první autorka studie, uvedla, že existují znatelné rozdíly: robustní kosti, velká mozkovna, absence brady, výrazně zakřivená klíční kost a relativně krátká holenní kost. Skutečnost, že se tyto rozdíly objevují tak brzy v životě, naznačuje, že neandertálská morfologie je hluboce zakořeněna v jejich biologii a není formována prostředím nebo chováním.

Pro určení věku ostatků vědci nejprve zkoumali zuby. Na základě mikroskopických růstových linií v zubní sklovině a fáze prořezávání čelisti bylo Amud 7 staré přibližně 5,5 až 6 měsíců. Prořezávat se začaly pouze dva dolní mléčné zuby. Nicméně i dlouhé kosti miminka – paže a nohy – vypovídaly mnohé. Kdyby se jednalo o moderní dítě Homo sapiens, délka a robustní tloušťka těchto končetin by odpovídala batolecímu věku 12 až 14 měsíců. Velikost mozku, odhadovaná na téměř 880 kubických centimetrů, se také dokonale shoduje s mozkem staršího moderního dítěte. Miminko mělo mladý dentální věk, ale mnohem starší kosterní věk, z čehož vyplývá, že neandertálské děti fyzicky rostly mnohem rychleji než Homo sapiens.

Proč se neandertálci vyvinuli tak, aby rostli tak závratným tempem? Paleolitická krajina byla nelítostná. Neandertálci snášeli brutální, kolísavé doby ledové napříč Eurasií. Rychlejší růst většího a silnějšího těla znamenal lepší udržení tělesného tepla a dřívější dosažení fyzické nezávislosti. Naproti tomu Homo sapiens se vyvinuli poblíž afrického rovníku, kde byly zdroje hojnější a environmentální změny mírnější. Tento biologický sprint však měl masivní energetickou cenu. Budování silných kostí a rychle se rozvíjejícího mozku současně vyžadovalo neuvěřitelné množství kalorií. Neandertálské matky a jejich širší sociální skupiny musely být vysoce zdatné v získávání bohaté výživy pro své potomky.