Ikonické tučňáky císařské zařadili mezi ohrožené druhy: Antarktida čelí rychlým změnám

V roce 1902 britský průzkumník Robert Falcon Scott objevil na Rossově ostrově v Antarktidě velkou skupinu tučňáků císařských, což byl významný milník jeho expedice Discovery. Tato kolonie byla tehdy první známou rozmnožovací kolonií těchto ikonických ptáků.

V roce 1902 britský průzkumník Robert Falcon Scott objevil na Rossově ostrově v Antarktidě velkou skupinu tučňáků císařských, což byl významný milník jeho expedice Discovery. Tato kolonie byla tehdy první známou rozmnožovací kolonií těchto ikonických ptáků. Dnes, pouhých 124 let po tomto objevu, byli tučňáci císařští oficiálně zařazeni mezi ohrožené druhy, stejně jako lachtani antarktičtí.

Tyto druhy jsou prvními tučňáky a ploutvonožci v Jižním oceánu, kterým byl udělen tento ochranný status. Jejich vážná situace představuje zásadní zlom a ukazuje, jak rychle se antarktické prostředí mění.

Hlavními příčinami jsou globální oteplování, které vede k posunu antarktického krilu na jih a rekordnímu úbytku mořského ledu. Tyto bezprecedentní změny mají dominový efekt na celý ekosystém. K těmto tlakům se navíc přidává šíření vysoce nakažlivé ptačí chřipky, která představuje novou a bezprostřední hrozbu pro divokou zvěř v Jižním oceánu, a zhoršuje tak již tak náročnou situaci stresovaných druhů. Například populace lachtanů antarktických (Arctocephalus gazella) klesla od roku 1999 o více než 50 %.