Záhada řeky Colorado rozluštěna: Jak starověké jezero pomohlo vytesat Grand Canyon

Vědci konečně rozluštili dlouholetou záhadu, jak řeka Colorado po dobu pěti milionů let tesala Grand Canyon.

Vědci konečně rozluštili dlouholetou záhadu, jak řeka Colorado po dobu pěti milionů let tesala Grand Canyon. Až dosud bylo známo, že řeka existuje v západním Coloradu již 11 milionů let, ale mechanismus a načasování jejího průtoku oblastí Grand Canyonu zůstávaly předmětem intenzivních debat.

Studie publikovaná v časopise Science odhalila, že řeka Colorado neprotékala oblastí Grand Canyonu vždy stejným způsobem. Geologové si uvědomovali, že Grand Canyon byl vytesán ve více fázích po dlouhou dobu, ale detaily a načasování byly nejasné, přičemž existovalo více než dvanáct hypotéz, jak uvedl spoluautor John Douglass z Paradise Valley Community College.

Klíč k rozluštění záhady spočíval v období vývoje řeky, kdy se vytvořila starověká jezerní pánev Bidahochi na území Navajů. Řeka Colorado se ukázala jako vynalézavý „charakter“, který překonal přírodní překážky v terénu. Naplnila toto jezero, což jí nakonec umožnilo prorazit si novou cestu a pokračovat v tesání Grand Canyonu po dobu přibližně pěti milionů let.

Tajemství bylo vyřešeno díky analýze zirkonů nalezených v pánvi Bidahochi. Tyto mikroskopické krystaly, označované jako „časové trezory“, vznikají z chladnoucího magmatu a patří mezi nejstarší fragmenty na Zemi. Geologové použili techniku zvanou „detritální zirkonová geochronologie“, která využívá lasery nebo iontové svazky k měření poměru izotopů uranu a olova v zirkonech. Tato metoda umožňuje určit, kdy se každý zirkon vytvořil a uložil.

Porovnáním tisíců zirkonů z vyschlého jezera s jinými usazeninami podél řeky Colorado vědci zjistili, že tyto sedimenty byly uloženy tekoucí řekou Colorado přibližně před 6,6 miliony let. Studie také identifikovala fosilie velkých ryb jako důkaz silného říčního proudu, který v oblasti kdysi existoval.

Tato zjištění poskytují potenciální řešení dlouhotrvající záhady aktivity řeky Colorado před pěti miliony let. Řeka naplnila pánev Bidahochi a následně přetekla, aby vytesala Grand Canyon. Věkové vzorce odhalily „otisk“ sedimentů řeky Colorado, což naznačuje její příchod do jezera proti proudu před 6,6 miliony let a její následnou integraci s Grand Canyonem a povodím po proudu. Přímé spojení pravděpodobně nastalo kombinací procesů, ale data ze zirkonů silně podporují dlouho diskutovanou hypotézu „přetečení jezera“.

Jak poznamenal jeden z autorů, John Douglass, „Je něco jedinečného a znepokojujícího, když se před našima očima rozprostírá historie planety, ale nemůžeme ji plně přečíst.“ Tato studie však významně přispívá k tomu, abychom tuto historii lépe pochopili a ukazuje, jak moderní vědecké metody dokáží odhalit tajemství stará miliony let.