Nový výzkum: Tunoví žraloci bílí čelí výzvám v oceánu teplejším než 17 °C

Nová studie odhaluje, že rostoucí teploty oceánů představují výzvu pro legendární teplokrevné predátory, jako je žralok bílý. Tito živočichové, stejně jako žralok obrovský z Irska, patří do vzácné skupiny mezotermních ryb, které tvoří méně než 0,1 % všech druhů.

Nová studie odhaluje, že rostoucí teploty oceánů představují výzvu pro legendární teplokrevné predátory, jako je žralok bílý. Tito živočichové, stejně jako žralok obrovský z Irska, patří do vzácné skupiny mezotermních ryb, které tvoří méně než 0,1 % všech druhů. Jejich schopnost udržovat části těla teplejší než okolní mořská voda jim umožňuje vyšší rychlost plavání, dálkové migrace a lepší lovecký výkon.

Tyto druhy však nyní stojí před nejistou budoucností. Studie publikovaná v časopise Science naznačuje, že změna klimatu ovlivňuje homeostázu jejich prostředí. Rekordně vysoké teploty moře posouvají tyto druhy k jejich fyziologickým limitům a nutí je potápět se do chladnějších hloubek. Vědci z Trinity College Dublin a Fakulty veterinární vědy University of Pretoria vyvinuli novou techniku pro měření, které vodní druhy jsou změnou klimatu nejvíce ovlivněny.

Výsledky studie jsou významné. Vědci vytvořili nový rámec pro odhad metabolické rychlosti u volně plovoucích ryb. Pomocí malých senzorů zaznamenávali tělesné a vodní teploty, což jim umožnilo v reálném čase pochopit, kolik tepla ryby produkují a ztrácejí. Analýza těchto dat ukázala, že mezotermní ryby spotřebují přibližně 3,8krát více energie než studenokrevné ryby podobné velikosti. Zvýšení tělesné teploty o 10 °C více než zdvojnásobuje běžnou metabolickou rychlost ryby. To znamená, že teplokrevní predátoři musí konzumovat výrazně více potravy, aby udrželi svůj životní styl.

S rostoucí velikostí ryb jejich těla generují teplo rychleji, než ho dokážou ztratit. Tento nepoměr je dán základní geometrií a fyzikou: větší těla si účinněji udržují teplo a u mezotermů vysoká metabolická rychlost tento efekt zesiluje. Pokud překročí teoretickou „hranici tepelné rovnováhy“, mohou se přehřát, což by omezilo jejich schopnost odvádět teplo a udržovat stabilitu bez změny chování nebo fyziologie. Například tunový žralok může mít potíže ve vodách nad 17 °C.

Nad těmito prahovými hodnotami musí ryby zpomalit, změnit průtok krve nebo se potopit do chladnějších hloubek, což má své náklady. Může být obtížnější najít potravu nebo ji ulovit, zejména pokud je jejich hlavní zbraní rychlost a síla. Tato vysoce výkonná predátoři, dlouho obdivovaní pro svou dravost a rychlost, tak mohou čelit významným dopadům. Je zvláště znepokojivé, že tito živočichové již operují s omezeným energetickým rozpočtem a změna klimatu dále omezuje jejich možnosti. Pochopení těchto omezení je zásadní pro předpověď, jak se mořské ekosystémy budou vyvíjet v nadcházejících desetiletích.