Arktida čelí výzvě ropných úniků: Vědci testují mikroby a nové technologie pro záchranu křehkého ekosystému

S rostoucím počtem plavidel v ledových vodách Arktidy se zvyšuje riziko ekologické události. Vědci po celém světě intenzivně hledají potenciální řešení pro zvládání ropných skvrn v tomto křehkém prostředí.

S rostoucím počtem plavidel v ledových vodách Arktidy se zvyšuje riziko ekologické události. Vědci po celém světě intenzivně hledají potenciální řešení pro zvládání ropných skvrn v tomto křehkém prostředí. Jedním z testovaných přístupů je využití mikroorganismů.

Minulou zimu v subarktické mořské observatoři Churchill v Kanadě vědci zahájili experiment, při kterém do bazénu s mořskou vodou pokrytého ledem vypustili 130 litrů nafty a přidali mikroby, které se živí ropou. Tato technika byla úspěšně použita při úniku ropy Deepwater Horizon v Mexickém zálivu, ale vědci chtěli zjistit, zda dokáže rozkládat ropu i v chladnějších vodách. Mikrobům trvalo déle, než začaly působit, ale po osmi týdnech došlo k výrazné změně, kdy se jedna konkrétní bakterie ve velkém množství živila ropou. Dva měsíce jsou však příliš dlouhá doba v případě skutečného úniku.

Situaci komplikuje i takzvaná „stínová flotila“ – stárnoucí, neregulovaná plavidla, která tajně přepravují sankcionovanou ropu. Loni se po severní mořské cestě Ruska plavilo nejméně 100 takových lodí, z nichž mnohé nemají dostatečnou ledovou třídu, což zvyšuje riziko nehod. Tyto lodě jsou často určeny k sešrotování, ale byly prodány jinam, což představuje značné nebezpečí i při setkání s lehkým ledem.

Ropa se v Arktidě chová odlišně než v teplejších mořích. Nízké teploty způsobují, že některé typy paliv jsou viskóznější a vytvářejí mazlavé kuličky, které mohou klesnout ke dnu nebo se přilepit na led. Mořský led navíc ztěžuje použití běžných čisticích zařízení. Synnøve Lofthus z Norské pobřežní správy zdůrazňuje, že hlavní výzvou je samotná Arktida – v případě nehody je velmi obtížné se na místo dostat a zasáhnout.

Během posledních 15 let byly do výzkumu nových technologií pro rychlé čištění ropných skvrn v Arktidě investovány miliony dolarů, avšak s omezenými výsledky. Program Arctic Oil Spill Response Technology Joint Industry Programme (JIP), financovaný společnostmi z oblasti fosilních paliv, v roce 2017 dospěl k závěru, že „výrazná zlepšení v účinnosti mechanického zotavení nelze snadno dosáhnout novými konstrukcemi zařízení“. Místo toho se JIP zaměřil na použití dispergantů (chemických látek rozkládajících skvrny) a řízeného spalování. Disperganty však mohou být potenciálně nebezpečné pro organismy v raných fázích života, a řízené spalování, ačkoliv v Arktidě funguje dobře, produkuje černý uhlík, který může urychlit tání ledu.

Sian Prior z Clean Arctic Alliance uvádí, že dostupné čisticí technologie se za posledních 10 až 15 let příliš nezměnily. Novinkou jsou však paliva. V roce 2020 Mezinárodní námořní organizace zavedla limit na obsah síry v lodních palivech, což vedlo k používání nových směsí, které jsou ještě náročnější na vyčištění. Tato paliva s nízkým obsahem síry jsou často míchána s parafiny, což vytváří ropu, která buď tvoří hrudky, nebo má zvláštní viskoelastické vlastnosti, které ztěžují její odstranění. I přes tyto výzvy pokračuje výzkum, například práce Erica Collinse, financovaná kanadskou vládou, s cílem najít účinnější a bezpečnější způsoby ochrany Arktidy.