Studentky oživují jaderný reaktor: Odhalují tajemství neutronů i léčivých izotopů

V prostorách univerzity McMaster se odehrává fascinující spojení vzdělávání a unikátní praxe. Studenti inženýrství a fyziky se nejen učí o pokročilých konceptech jaderné fyziky a radiační vědy, ale zároveň se stávají průvodci v jednom z nejvýznamnějších vědeckých zařízení v Kanadě – McMaster Nuclear Reactor (MNR). Tento reaktor, postavený v roce 1959, slouží jako centrum jaderného výzkumu a vzdělávání a je světovým lídrem v produkci radioaktivního jódu-125, klíčového pro léčbu rakoviny.

Tisíce návštěvníků z celého světa, od středoškoláků po odborníky z průmyslu a vládní představitele, každoročně prochází branami MNR. Mezi nimi je i Willow Paraskevas, studentka třetího ročníku inženýrství fyziky, která s nadšením vysvětluje principy neutronových svazků a výrobu lékařských izotopů. Její cesta k této pozici byla dlouhodobým snem, který se zrodil už při první návštěvě kampusu. Průvodci přizpůsobují své výklady publiku, aby co nejlépe přiblížili historii, vědecké principy a rozmanité využití reaktoru v oblastech zdraví, medicíny, čisté energie a environmentálních věd.

Modravá záře reaktorového jádra

Jedním z vrcholných momentů prohlídky je podle Camille Gillespie, další studentky inženýrství fyziky, pohled na zářící modrou barvu reaktorového jádra. Tento jev, způsobený Čerenkovovým zářením, návštěvníky často překvapí, neboť mnozí jej považují za umělé osvětlení. Camille, která již vedla desítky prohlídek, si stále užívá vysvětlování vědeckého pozadí této úchvatné podívané. Kromě toho se věnuje i neutronovému zobrazování, oblasti, ve které má rozsáhlé výzkumné zkušenosti, což jí umožňuje poskytovat hlubší vhled a zodpovídat složitější otázky.

Reaktor MNR generuje neutrony pro výzkum v materiálové vědě, čisté energii a zdravotnictví. Jeho otevřená bazénová konstrukce umožňuje vědcům snadný přístup k jádru. Mezi fascinující fakta, která průvodci sdílejí, patří například roční inspekce více než 700 000 součástí proudových motorů pomocí neutronové radiografie, studium Van Goghovho obrazu, které odhalilo dříve neznámé dílo pod povrchem, nebo fakt, že reaktor dodává 60 % světové produkce jódu-125, což stačí k léčbě přibližně 70 000 pacientů ročně.

Inspirace pro budoucí generace

Kevina Chavda, která se ve své doktorské práci zaměřuje na diagnostické zobrazování, pomáhá návštěvníkům pochopit význam lékařských izotopů ve zdravotnictví. Svým vrstevníkům, kteří uvažují o kariéře v STEM (věda, technologie, inženýrství, matematika), doporučuje vyhledávat mentory a využívat praktické zkušenosti z praxe a výzkumných laboratoří. Raluca Petria, manažerka pro jaderné osvětu a vzdělávání na McMaster University, vyzdvihuje vášeň studentek jako klíč k jejich úspěchu v roli průvodkyň. „Naše průvodkyně skutečně oživují Kanadskou jadernou univerzitu pro naše návštěvníky. Je inspirativní vidět tolik mladých žen v STEM, které využívají své znalosti a nadšení pro jadernou vědu k oslovení nových publík,“ říká. Mladé ženy sdílejí své rady pro budoucí generace: sledovat své zájmy, zůstat věrné svým hodnotám, nebát se tvrdé práce a využívat všech příležitostí. Zdůrazňují důležitost zvědavosti, vášně a odvahy chybovat a zkoušet znovu, stejně jako podporu komunity a mentorů na cestě za úspěchem v oboru.