Ropuchy obrovské se vyvíjejí bleskovou rychlostí: Nová studie ukazuje změny za méně než 100 let

Nová studie, která porovnávala invazivní ropuchy obrovské (Rhinella marina) v Japonsku a Austrálii, odhalila, že u těchto obojživelníků došlo k podstatným změnám ve velikosti a tvaru těla mnohem rychleji, než naznačovaly dlouholeté představy o tempu evoluce.

Nová studie, která porovnávala invazivní ropuchy obrovské (Rhinella marina) v Japonsku a Austrálii, odhalila, že u těchto obojživelníků došlo k podstatným změnám ve velikosti a tvaru těla mnohem rychleji, než naznačovaly dlouholeté představy o tempu evoluce. Vědci měřili a vážili divoké ropuchy z japonského ostrova Ishigaki a porovnávali je s jedinci z Austrálie, Havaje a Jižní Ameriky.

Nejvýraznější rozdíl spočíval v absolutní velikosti těla – dospělé ropuchy z Ishigaki vážily v průměru 190 g oproti 135 g u ropuch z Austrálie. Jejich průměrná délka byla 122 mm ve srovnání s 111 mm. Ropuchy z Ishigaki měly také širší hlavy, kratší přední končetiny a delší zadní končetiny než ropuchy z jiných lokalit.

Ropuchy obrovské byly přemístěny do více než 40 zemí světa ze svého původního prostředí v severovýchodní Jižní Americe. Nejprve se dostaly do Portorika, odtud na Havaj a v 30. letech 20. století do Austrálie. Ropuchy na Ishigaki byly introdukovány z Havaje (přes Tchaj-wan a ostrovy Daito) v roce 1978. „Vzhledem k tomu, že tyto populace ropuch v Japonsku a Austrálii sdílely společnou historii na Havaji až do 30. let 20. století, vyvinuly se tyto rozdíly ve velikosti a tvaru těla za méně než 100 let,“ uvedl profesor Rick Shine AM, evoluční biolog a ekolog z Macquarie University v Sydney.

„Představa, že evoluční změny probíhají ledovcově pomalým tempem, je zpochybňována nedávnými důkazy, které ukazují rychlé změny u druhů konfrontovaných s novými výzvami, jako je přemístění do odlišného prostředí,“ dodal profesor Shine. Studie sice neshromáždila dostatečné údaje k testování alternativních hypotéz o tom, co by mohlo tyto změny ve velikosti těla pohánět, ale vědci spekulují, že větší velikost ropuch z Ishigaki by mohla odrážet příznivé klimatické podmínky, zejména celoroční srážky, nebo dopad nižšího tlaku predátorů na ostrově bez přirozených nepřátel. Výzkum tak otevírá nové otázky ohledně rychlosti a mechanismů evoluční adaptace v měnícím se světě.