Vesmírná mise DART nečekaně změnila dráhu celé planetky

Vesmírná mise NASA s názvem Double Asteroid Redirection Test (DART) provedla 26. září 2022 záměrný náraz do binárního planetkového systému. Sonda se srazila s měsíčkem planetky Dimorphos, který má průměr 160 metrů. Tento experiment demonstroval účinnost metody kinetického dopadu pro planetární obranu Země.

Změna oběžné dráhy

Původním cílem mise bylo ověřit, zda je možné změnit oběžnou dráhu menšího tělesa kolem většího. Bezprostředním výsledkem bylo zkrácení oběžné doby měsíčku Dimorphos kolem jeho mateřské planetky Didymos o 33 minut. Ačkoliv se tato lokální změna nemusí zdát dostatečná pro ochranu Země před katastrofickými dopady, dlouhodobá pozorování přinesla překvapivější zjištění.

Vliv na celý systém

Ukázalo se, že náraz sondy DART změnil trajektorii celého binárního systému Didymos, tedy jeho oběžnou dráhu kolem Slunce. Změření takto malé odchylky u planetky o průměru 780 metrů a jejího měsíčku z milionů kilometrů je značně složité. Náraz systém sice divoce neodklonil, ale očekávala se jen minimální změna heliocentrické dráhy, která by se projevila až po měsících či letech pozorování. Globální tým výzkumníků pod vedením Rahila Makadii z University of Illinois Urbana-Champaign analyzoval data a potvrdil, že mise DART měla širší dopad, než se původně předpokládalo.