Vědci překvapili: Hvězdné erupce rozšiřují zóny života u malých hvězd, zvyšují šanci na mimozemský život

Hledání života mimo Zemi se tradičně zaměřuje na exoplanety obíhající hvězdy podobné Slunci. V posledních letech se však do centra pozornosti astrobiologie dostávají i hvězdy s nízkou hmotností, konkrétně hvězdy typu K a M, a to především kvůli jejich výrazně delší životnosti.

Hledání života mimo Zemi se tradičně zaměřuje na exoplanety obíhající hvězdy podobné Slunci. V posledních letech se však do centra pozornosti astrobiologie dostávají i hvězdy s nízkou hmotností, konkrétně hvězdy typu K a M, a to především kvůli jejich výrazně delší životnosti. Habitable zóna, tedy vzdálenost od hvězdy, kde by mohla existovat tekutá voda (označovaná jako LW-HZ), je u těchto menších hvězd mnohem užší než v naší sluneční soustavě. Existuje však i jiný typ obyvatelné zóny, takzvaná UV-habitable zóna (UV-HZ), kde ultrafialové (UV) záření hvězdy potenciálně umožňuje podmínky pro vznik života.

Tým čínských vědců nyní vylepšil definici UV-HZ. Jejich zjištění, nedávno publikovaná v časopise The Innovation, by mohla vědcům pomoci lépe porozumět parametrům a podmínkám pro nalezení života mimo Zemi, zejména v exoplanetárních systémech. V rámci studie vědci použili řadu modelů a vědeckých výpočtů k posouzení, zda zvýšená aktivita hvězdných erupcí může zpřesnit parametry vzdálenosti UV-HZ. Cílem bylo zjistit pravděpodobnost syntézy prekurzorů RNA, což jsou chemické procesy produkující stavební kameny RNA. Zároveň vyhodnocovali, jak moc aktivita hvězd s nízkou hmotností přispívá k UV-HZ a jak se to srovnává s parametry vzdálenosti pro LW-HZ. Jedním z hlavních cílů bylo zjistit, zda se UV-HZ a LW-HZ překrývají.

Vědci aplikovali své modely na devět potvrzených exoplanet obíhajících hvězdy typu K a M. Zjistili, že ačkoli se UV-HZ a LW-HZ mohou kolem hvězd s nízkou hmotností překrývat, pouze tři z devíti zkoumaných exoplanet obíhaly v této překrývající se oblasti (KOI-8012.01, KOI-8047.01 a KOI-7703.01). Vědci zdůrazňují, že jsou zapotřebí další pozorování u planet Kepler-1540 b, Kepler-438 b a Kepler-155 c, aby se potvrdila obyvatelnost jejich povrchových teplot.

Studie naznačuje, že hodnocení obyvatelných zón kolem hvězd z různých hledisek pomáhá lépe porozumět obyvatelnosti exoplanet. Přehodnocením obyvatelných zón a vytvořením komplexního katalogu planet v nich lze usuzovat, že terestrické planety v zónách s tekutou vodou i UV zářením mají vyšší pravděpodobnost podpory života. Hvězdy typu K a M jsou menší a chladnější než naše Slunce, ale zájem o hledání exoplanet u nich roste. Hvězdy typu M tvoří přibližně 70 % hvězd v Mléčné dráze a jejich životnost se odhaduje na 100 miliard až 14 bilionů let, což poskytuje potenciálnímu životu obrovské množství času na vývoj. Tento výzkum tak rozšiřuje naše možnosti v hledání mimozemského života.