Jak Nový Zéland využívá umělou inteligenci k ochraně před sesuvy půdy v měnícím se klimatu

Nový Zéland je kvůli svému strmému terénu a slabým sedimentárním horninám vždy vysoce náchylný k sesuvům půdy. V mnoha oblastech se tato náchylnost ještě zvýšila odstraněním ochranného lesního porostu.

V roce 2010 objevili stavební dělníci při stavbě Panamerické dálnice v chilské poušti Atacama téměř dokonale zachovalou zkamenělou velrybu. Paleontologové se okamžitě vydali na místo, aby zdokumentovali tento starobylý poklad. Během zastavení stavebních prací bylo postupně odkryto více než 40 exemplářů velryb, sviňuch a dalších mořských savců, kteří žili a zemřeli před 6 až 9 miliony let. Místo nálezu, známé jako Cerro Ballena neboli „Velrybí kopec“, je dnes uznáváno jako největší koncentrace velrybích fosilií na světě.

Paleontologové zjistili, že zvířata uhynula rychle a na relativně malé ploše. Otázkou bylo, proč. Klíčové vodítko poskytli klimatologové, kteří zjistili, že přibližně ve stejné době došlo k výraznému posunu k chladnějším teplotám mořské hladiny. Geologické záznamy z tohoto období, známého jako pozdní miocén, odhalují intenzivní sopečnou činnost způsobenou tektonickými pohyby, které vedly k vytvoření And podél západního okraje Jižní Ameriky.

Nová studie z University of Arizona přinesla důležitý důkaz, který může objasnit tajemství Cerro Ballena. Vědci uvádějí, že obrovské množství sopečného popela uvolněného do atmosféry sopkami skončilo v oceánu, zejména v Jižním oceánu. Sopečný popel je známý obsahem důležitých živin, jako je fosfor, železo a křemík. Výrazný nárůst sopečné aktivity v Andách před osmi až čtyřmi miliony let tak dodal Jižnímu oceánu značný přísun živin, zejména železa.

Tento přísun vyvolal řetězovou reakci, která vedla k environmentálním změnám, jako je zvýšená aktivita primárních producentů, například rozsivek. Tyto jednobuněčné řasy jsou jedním z nejhojnějších zdrojů potravy v oceánech a tvoří základ jídelníčku některých druhů velryb. Dostupnost hojného nového zdroje potravy mohla vést k výraznému nárůstu velikosti těchto velryb. Nicméně v místech jako Cerro Ballena mohly mít živiny z andských sopek i nežádoucí důsledek – rozsáhlé řasové květy, které uvolňovaly toxiny smrtelné pro velryby v postižených oblastech. Stejné řasové květy zároveň odstraňovaly velké množství oxidu uhličitého z atmosféry, což by podpořilo další růst řas. Méně oxidu uhličitého v atmosféře by pak vedlo k poklesu teplot, s dopady daleko za hranice Jižní Ameriky.

Sopečné erupce byly dlouho uznávány jako hlavní zdroje oxidu uhličitého v atmosféře, než lidé začali spalovat fosilní paliva v průmyslovém měřítku. Role vulkanismu v opačném procesu – tedy v ochlazování Země – však zůstala z velké části nepoznaná, uvedla Barbara Carrapa, profesorka geověd na University of Arizona a hlavní autorka studie publikované v časopise Nature Communications Earth & Environment. „Jakmile se do oceánu dostane mnoho velmi důležitých živin ze sopek, primární producenti se začnou nekontrolovatelně množit, protože mají najednou k dispozici spoustu živin, a to zase ovlivní celý mořský ekosystém,“ dodala Carrapa.