Asijští sloni v Malajsii mění jídelníček: Jak se přizpůsobují krajině a co to znamená pro jejich ochranu

Asijští sloni se v rychle se měnící krajině Malajsie přizpůsobují novým podmínkám tím, že rozšiřují svůj jídelníček. Tento jev je sice známkou jejich odolnosti, zároveň však upozorňuje na rostoucí tlak, který mění jejich přirozené prostředí.

Asijští sloni se v rychle se měnící krajině Malajsie přizpůsobují novým podmínkám tím, že rozšiřují svůj jídelníček. Tento jev je sice známkou jejich odolnosti, zároveň však upozorňuje na rostoucí tlak, který mění jejich přirozené prostředí. Nedávná studie z Malajsie přinesla cenné poznatky o tom, jak se tito majestátní savci vyrovnávají s úbytkem původních lesů.

Vědci shromáždili vzorky trusu divokých asijských slonů (Elephas maximus) ze dvou odlišných oblastí na Malajském poloostrově. První oblast zahrnovala primární a sekundární lesy, které byly fragmentovány rozsáhlou těžbou dřeva a výstavbou vodní elektrárny. Druhá krajina byla v letech 1980 až 2000 přeměněna na plantáže palmy olejné, s pouze úzkým zbývajícím pásem lesa. Pomocí sekvenování DNA z rostlinných zbytků v trusu se podařilo rekonstruovat stravu slonů v obou typech prostředí.

Analýza ukázala, že sloni v krajině ovlivněné těžbou dřeva konzumují širokou škálu dostupných rostlinných zdrojů napříč různými biotopy, jako jsou travnaté plochy, sekundární lesy a regenerující vegetace. Tyto výsledky naznačují, že pokud narušení lesů snižuje dostupnost jejich preferovaných rostlin, sloni si dokážou zajistit potřebné živiny rozšířením svého jídelníčku o širší výběr rostlin dostupných i mimo formální chráněná území. Naopak sloni v krajině dominované palmou olejnou měli mnohem předvídatelnější a užší spektrum rostlinných skupin, přičemž jejich strava byla výrazně ovlivněna pěstovanými plodinami palmy olejné. Je pravděpodobné, že sloni v oblastech s palmou olejnou se přizpůsobili předvídatelné dostupnosti plodin, jako je africká palma olejná (Elaeis guineensis). Tato adaptace je však může vystavit zvýšenému riziku konfliktů s lidmi.

Mohammad Saiful Mansor, spoluautor studie z Národní univerzity Malajsie, zdůrazňuje, že ačkoli jsou sloni vysoce přizpůsobiví, tato flexibilita je často zavádí do krajin ovládaných lidmi, což zvyšuje riziko konfliktů. Klíčovým doporučením studie je proto upřednostnit zachování zbývajících přírodních zdrojů potravy, zlepšit kvalitu biotopů a identifikovat a zlepšit ekologické koridory. Data o stravě založená na DNA mohou pomoci určit klíčové rostlinné druhy, které by měly být chráněny, obnoveny nebo v případě potřeby vysazeny. Tým aktivně spolupracuje s příslušnými agenturami a zúčastněnými stranami v Malajsii na integraci těchto zjištění do plánování ochrany přírody a úsilí o zmírnění konfliktů mezi lidmi a slony. Chase LaDue, biolog zabývající se slony, který se studie neúčastnil, dodává, že výzkum nabízí vzácný pohled na to, jak se divocí asijští sloni vyrovnávají s ničením a degradací jejich přirozeného prostředí. Ukazuje, že ztráta biotopů nejen odstraňuje druhy, ale degraduje ekosystémy na všech úrovních, mění chování zvířat, jejich nutriční zdraví a ekologické služby, které sloni poskytují jako roznašeči semen a lesní inženýři.