Levná fúzní energie? Vědci z MIT odhalují, proč se její cena nemusí snížit tak rychle jako u solárů.
InovaceFúzní energie je často vnímána jako slibný zdroj elektřiny s nulovými emisemi do budoucna. Nová studie však naznačuje, že i když se podaří fúzní elektrárny postavit a uvést do provozu, jejich elektřina nemusí být zpočátku levná.
Fúzní energie je často vnímána jako slibný zdroj elektřiny s nulovými emisemi do budoucna. Nová studie však naznačuje, že i když se podaří fúzní elektrárny postavit a uvést do provozu, jejich elektřina nemusí být zpočátku levná. Ceny technologií se sice obvykle časem snižují – například lithium-iontové baterie jsou dnes o 90 % levnější než v roce 2013 – ale rychlost tohoto poklesu se u různých technologií výrazně liší.
Výzkumníci publikovali v časopise Nature Energy studii, která se zaměřila na odhad takzvané „zkušenostní míry“ fúzní technologie. Tato míra udává, o kolik procent klesnou náklady na technologii při zdvojnásobení její kapacity. Zatímco u větrné energie na pevnině činí 12 %, u lithium-iontových baterií 20 % a u solárních modulů 23 %, u jaderného štěpení je to pouhá 2 %. Tým zkoumal tři klíčové charakteristiky, které korelují se zkušenostní mírou: velikost jednotky, složitost designu a potřebu přizpůsobení. Čím větší a složitější technologie je, nebo čím více je potřeba ji přizpůsobovat různým scénářům, tím nižší je zkušenostní míra.
Vědci provedli rozhovory s experty na fúzi z veřejného i soukromého sektoru, kteří hodnotili fúzní elektrárny podle těchto kritérií. Zjistili, že fúzní elektrárny budou pravděpodobně poměrně velké, podobně jako uhelné nebo štěpné elektrárny. Budou vyžadovat méně přizpůsobení než štěpné elektrárny (díky jednodušším regulacím), ale více než například solární panely. Co se týče složitosti, panovala téměř jednomyslná shoda, že fúze je neuvěřitelně komplexní. Konečný odhad zkušenostní míry pro fúzi se pohybuje mezi 2 % a 8 %. To znamená, že fúze by mohla zaznamenat rychlejší snižování cen než jaderné štěpení, ale ne tak dramatické zlepšení jako mnoho dnes nasazovaných energetických technologií.
Takový pomalý pokles cen by znamenal, že by bylo zapotřebí značného rozšíření a pravděpodobně i dlouhé doby, než by se náklady na výstavbu fúzního reaktoru výrazně snížily. Elektřina z fúzních elektráren by tak mohla být po určitou dobu drahá, což je výrazně pomalejší tempo, než jaké předpokládá mnoho současných modelovacích studií (8 % až 20 %). Lingxi Tang, jeden z autorů studie, proto klade otázky ohledně současné úrovně investic do fúze, zejména s ohledem na dekarbonizaci energetického systému.
Někteří odborníci však upozorňují, že pohled do minulosti při předpovídání budoucích cen energie může být zavádějící. Profesor Egemen Kolemen z Princeton Plasma Physics Laboratory připomíná, že v roce 2000 mnozí analytici předpovídali, že solární energie zůstane drahá, ale masivní investice, zejména z Číny, způsobily prudký pokles cen. Rychlost poklesu cen závisí na regulacích, geopolitické dynamice a nákladech na práci. Jelikož fúzní elektrárny ještě nebyly postaveny v komerčním měřítku, přesné budoucí náklady zůstávají nejisté.