Vědci konečně určili stáří Dvanácti apoštolů: Jsou mnohem mladší, než se předpokládalo
PřírodaVědci poprvé s vysokou přesností určili stáří ikonických skalních útvarů Dvanácti apoštolů na pobřeží Austrálie.
Ptakopysk, tvor s kachním zobákem, bobřím ocasem, snášející vejce jako plazi a jedovatý jako hadi, opět překvapil vědce. Nová studie odhalila, že tento malý savec, který tiše plave v řekách východní Austrálie, má duté struktury pigmentu melaninu, což je rys běžně se vyskytující pouze u ptáků.
Když byl v roce 1799 z Austrálie přivezen první vycpaný exemplář ptakopyska, evropští přírodovědci hledali švy, protože se domnívali, že jde o podvrh. Od té doby zvíře nepřestává vědce udivovat. Ptakopysk je jedním z pouhých pěti druhů savců, kteří snášejí vejce (tzv. vejcorodí savci), a zároveň jedním z mála jedovatých savců – samci mají na zadních nohách ostruhu, která uvolňuje jed. Nyní k jeho neobvyklým vlastnostem přibyla další zvláštnost, jak uvádí studie publikovaná v časopise Biology Letters britské Royal Society.
U obratlovců chrání pigment melanin před UV zářením, pomáhá regulovat tělesnou teplotu a je zodpovědný za barvu kůže, srsti nebo peří. Melanin je obsažen v drobných, specializovaných strukturách uvnitř buněk zvaných melanosomy, jejichž tvar souvisí s jejich barvou. Například eumelanin, který produkuje černé, šedé a tmavě hnědé odstíny, se obvykle nachází v protáhlých melanosomech. Pheomelanin, který produkuje červené, načervenalé hnědé a některé odstíny oranžové a žluté, se nachází v kulovitých melanosomech. U savců jsou tyto melanosomy vždy pevné. U ptáků však mohou být struktury duté nebo ploché, s pouze tenkou vrstvou melaninu. To pomáhá ptákům mít oslnivé a rozmanité barvy, které vidíme po celém světě.
Bioložka Jessica Leigh Dobson z Gentské univerzity v Belgii, hlavní autorka studie, uvedla, že její tým sestavoval databázi savčích melanosomů, když učinil „extrémně překvapivý a vzrušující“ objev. Melanosomy ptakopyska byly většinou kulovité, což by mu mělo dávat načervenalou srst. Zvíře je však pouze tmavě hnědé. Vědci poté zjistili, že některé z jeho melanosomů jsou duté – stejně jako u ptáků. Zkontrolovali svou databázi dalších savců, včetně vačnatců, hlodavců a primátů. „Podle našich nejlepších znalostí je to jediný příklad dutých melanosomů u savců,“ řekla Dobsonová. Tyto melanosomy byly „náhodně rozptýleny po celé kůře chlupu“ a nevytvářejí iridescenci. Proč se u těchto zvířat vyvinuly tyto neobvyklé rysy, zůstává nejasné. Předpokládá se, že předkové ptakopyska a ježury byli vodní hrabaví živočichové, takže jejich duté melanosomy jim mohly pomoci přizpůsobit se životu ve vodě a poskytnout jim lepší izolaci. Tato teorie však vyvolává další otázky, například proč tento rys není rozšířenější mezi vodními savci. Je zapotřebí další práce, aby se zjistilo, proč je ptakopysk má.
The Conversation Australia