Vědci konečně určili stáří Dvanácti apoštolů: Jsou mnohem mladší, než se předpokládalo

Vědci poprvé s vysokou přesností určili stáří ikonických skalních útvarů Dvanácti apoštolů na pobřeží Austrálie.

Ptakopysk, tvor s kachním zobákem, bobřím ocasem, snášející vejce jako plazi a jedovatý jako hadi, opět překvapil vědce. Nová studie odhalila, že tento malý savec, který tiše plave v řekách východní Austrálie, má duté struktury pigmentu melaninu, což je rys běžně se vyskytující pouze u ptáků.

Když byl v roce 1799 z Austrálie přivezen první vycpaný exemplář ptakopyska, evropští přírodovědci hledali švy, protože se domnívali, že jde o podvrh. Od té doby zvíře nepřestává vědce udivovat. Ptakopysk je jedním z pouhých pěti druhů savců, kteří snášejí vejce (tzv. vejcorodí savci), a zároveň jedním z mála jedovatých savců – samci mají na zadních nohách ostruhu, která uvolňuje jed. Nyní k jeho neobvyklým vlastnostem přibyla další zvláštnost, jak uvádí studie publikovaná v časopise Biology Letters britské Royal Society.

U obratlovců chrání pigment melanin před UV zářením, pomáhá regulovat tělesnou teplotu a je zodpovědný za barvu kůže, srsti nebo peří. Melanin je obsažen v drobných, specializovaných strukturách uvnitř buněk zvaných melanosomy, jejichž tvar souvisí s jejich barvou. Například eumelanin, který produkuje černé, šedé a tmavě hnědé odstíny, se obvykle nachází v protáhlých melanosomech. Pheomelanin, který produkuje červené, načervenalé hnědé a některé odstíny oranžové a žluté, se nachází v kulovitých melanosomech. U savců jsou tyto melanosomy vždy pevné. U ptáků však mohou být struktury duté nebo ploché, s pouze tenkou vrstvou melaninu. To pomáhá ptákům mít oslnivé a rozmanité barvy, které vidíme po celém světě.

Bioložka Jessica Leigh Dobson z Gentské univerzity v Belgii, hlavní autorka studie, uvedla, že její tým sestavoval databázi savčích melanosomů, když učinil „extrémně překvapivý a vzrušující“ objev. Melanosomy ptakopyska byly většinou kulovité, což by mu mělo dávat načervenalou srst. Zvíře je však pouze tmavě hnědé. Vědci poté zjistili, že některé z jeho melanosomů jsou duté – stejně jako u ptáků. Zkontrolovali svou databázi dalších savců, včetně vačnatců, hlodavců a primátů. „Podle našich nejlepších znalostí je to jediný příklad dutých melanosomů u savců,“ řekla Dobsonová. Tyto melanosomy byly „náhodně rozptýleny po celé kůře chlupu“ a nevytvářejí iridescenci. Proč se u těchto zvířat vyvinuly tyto neobvyklé rysy, zůstává nejasné. Předpokládá se, že předkové ptakopyska a ježury byli vodní hrabaví živočichové, takže jejich duté melanosomy jim mohly pomoci přizpůsobit se životu ve vodě a poskytnout jim lepší izolaci. Tato teorie však vyvolává další otázky, například proč tento rys není rozšířenější mezi vodními savci. Je zapotřebí další práce, aby se zjistilo, proč je ptakopysk má.