Vědci odhalili původ mezihvězdné komety 3I/ATLAS: Je dvakrát starší než Slunce a vznikla v mrazivém koutu galaxie

Vědci vystopovali původ mezihvězdné komety 3I/ATLAS, která kolem Země proletěla loni, do extrémně chladného a izolovaného koutu galaxie, který se ještě ani nezformoval do vlastního slunečního systému.

Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS, která se loni řítila do naší sluneční soustavy, má podle nejnovějších zjištění astronomů skutečně dramatický původ. Astronomové z observatoře ALMA v Chile pečlivě prozkoumali mezihvězdného návštěvníka a objevili klíčové stopy k jejímu původu. Podle nové studie publikované v časopise Nature se zdá, že kometa přiletěla z chladné a izolované oblasti galaxie, připomínající kosmického uprchlíka hledajícího teplo.

Klíčové informace poskytla vodní pára, kterou kometa uvolňovala. Když se v listopadu přiblížila ke Slunci a začala se zahřívat, vypouštěla denně množství vody odpovídající sedmdesáti olympijským bazénům. To vědcům umožnilo studovat materiály ukryté v jejím jádru. Jiní astronomové, kteří této příležitosti využili, dokonce zjistili, že kometa obsahuje složky nezbytné pro život.

Při zkoumání této parní obálky objevili astronomové vysoké množství deuteria, těžkého izotopu vodíku s jedním protonem a jedním neutronem. Atomy vodíku ve vodních molekulách obvykle obsahují pouze jeden proton. Voda tvořená deuteriem se nazývá „těžká voda“ a kometa 3I/ATLAS jí obsahuje skutečně mimořádné množství. Pozorování ukázala, že poměr těžké vody v kometě je 30krát vyšší než u běžných komet pocházejících z naší sluneční soustavy a 40krát vyšší než voda v zemských oceánech. Podle hlavního autora studie Luise Salazara Manzana z Michiganské univerzity je to „více než cokoli, co jsme dosud viděli v jiných planetárních systémech a planetárních kometách,“ jak uvedl pro BBC Sky at Night.

Převaha těžké vody naznačuje, že kometa 3I/ATLAS se zformovala v chladné a vzdálené oblasti Mléčné dráhy s menším množstvím záření a s menším počtem sousedních hvězd v blízkosti jejího domovského hvězdného systému. S odhadovaným stářím nejméně sedmi miliard let vznikla dávno před naším Sluncem, které je staré přibližně 4,5 miliardy let. Kromě toho, že tento objev doplňuje osamělý příběh komety 3I/ATLAS, poskytuje také vodítka o tom, jak se formují jiné hvězdné systémy. Spoluautorka studie Teresa Paneque-Carreño z Michiganské univerzity uvedla, že jde o „důkaz, že podmínky, které vedly ke vzniku naší sluneční soustavy, nejsou ve vesmíru všudypřítomné.“ „To se může zdát samozřejmé, ale je to jedna z věcí, které je potřeba dokázat,“ dodala pro Sky at Night.