5 milionů let starý zub žraloka odhaluje: Oteplování moří může vrátit žraloky bílé do Severního moře

Vědci nedávno objevili fosilní důkazy, které naznačují, že před pěti miliony let žraloci, příbuzní dnešních žraloků bílých a šestižábrých, lovili velryby v Severním moři.

Vědci nedávno objevili fosilní důkazy, které naznačují, že před pěti miliony let žraloci, příbuzní dnešních žraloků bílých a šestižábrých, lovili velryby v Severním moři. Tento objev, založený na analýze zubních fragmentů nalezených v lebkách vyhynulých kytovců, poskytuje cenné informace o dávných potravních řetězcích a ekosystémech.

Během raného pliocénu (přibližně před 5–4 miliony let) došlo v jižní části Severního moře k rozsáhlé obměně druhů kytovců. Vymřela většina malých kosticových velryb a odešly i další čeledi kytovců, například příbuzní běluh. Tato změna v populaci velryb pravděpodobně vedla k vymizení velkých žraloků, včetně příbuzných žraloka bílého a žraloků šestižábrých, kteří se těmito menšími velrybami živili.

Fosilní záznamy občas nabízejí pohled na minulé vztahy mezi druhy. Vědci tak mohou lépe porozumět těmto potravním sítím a fungování starověkých ekosystémů. Kousnutí žraloků na fosilních kostech mořských savců jsou poměrně běžná, ale identifikace predátora je často obtížná. Mnohem vzácnější jsou nálezy, kdy se v kousnutí zachovají i fosilizované fragmenty zubů. Přesně to se podařilo objevit ve dvou lebkách kytovců z raného pliocénu Severního moře.

Jedna z lebek patřila drobné vyhynulé velrybě, příbuzné dnešních velryb černých, a byla nalezena v polovině 80. let v docích v Antverpách. Po letech byla darována Institutu přírodních věd v Bruselu, kde byla identifikována jako jeden z pouhých dvou známých fosilních exemplářů druhu Balaenella brachyrhynus. Další zkoumání odhalilo stopy po kousnutí na lebce, přičemž v jedné z nich byl nalezen fragment zubu. Pomocí mikroCT skenování byl zub identifikován jako část spodního zubu žraloka šestižábrého (Hexanchus griseus), který je dnes běžný ve Středozemním moři. Pozice kousnutí naznačuje, že žralok pravděpodobně hodoval na mršině velryby, která plavala břichem vzhůru.

Druhá lebka, patřící blízkému příbuznému vyhynulé běluhy (Casatia thermophila), byla objevena na počátku 80. let během výkopů nového doku v přístavu Antverpy. V tomto případě měla velryba také stopy po kousnutí s fragmentem žraločího zubu. Zdá se, že ji napadl vyhynulý žralok mako, příbuzný dnešního žraloka bílého. Žralok se pravděpodobně snažil oddělit hlavu velryby od zbytku těla a zaměřoval se na tukem bohatý meloun, tkáň na hlavě zvířete, která se podílí na echolokaci.

Tyto fosilie představují přímý důkaz, že příbuzní dnešních žraloků se živili těmito velrybami. I když je fosilních důkazů omezený počet, jsou to hmatatelné příklady takového chování.

Současná krize biodiverzity je přímo spojena se změnou klimatu a má (nebo bude mít) dopad na rozšíření mořských savců. Globální oteplování pravděpodobně ovlivní zejména mělké moře. Jižní část Severního moře není dostatečně velká ani hluboká pro moderní kosticové velryby, které jsou větší než jejich předci a žijí v severním Atlantiku, jako jsou velryby černé, keporkaci a plejtváci. Oteplující se moře by však mohlo přilákat delfíny a tuleně, a následně i žraloky bílé nebo jiné velké mořské predátory.

V Severním moři již vědci pozorovali krátkodobé změny v rozšíření sviňuch a tuleňů. Podél pobřeží jižního Severního moře se usadily nové kolonie tuleňů a došlo k prudkým výkyvům v počtu sviňuch, které každoročně uvíznou na belgických plážích. Fosilní chování vyhynulých velryb a žraloků zdůrazňuje, že ekologie Severního moře je neustále v pohybu a podléhá změnám.

Co to znamená pro Česko

Článek se primárně zaměřuje na Severní moře a globální dopady klimatických změn na mořské ekosystémy. Pro Česko, které nemá přímý přístup k moři, to znamená především širší kontext globálních klimatických změn a jejich vlivu na biodiverzitu, což je téma relevantní i pro vnitrozemské ekosystémy a celkové environmentální povědomí.