Tučňáci: Druhá nejohroženější skupina ptáků, která umí „létat“ pod vodou

Tučňáci představují druhou nejohroženější skupinu ptáků na světě. Jejich populace čelí výzvám spojeným se změnou klimatu, nadměrným rybolovem, nemocemi a ničením přirozeného prostředí.

Tučňáci představují druhou nejohroženější skupinu ptáků na světě. Jejich populace čelí výzvám spojeným se změnou klimatu, nadměrným rybolovem, nemocemi a ničením přirozeného prostředí. Přestože jsou tito charismatičtí vodní ptáci chráněni Antarktickou smlouvou z roku 1959, devět z osmnácti druhů je podle Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN) považováno za ohrožené nebo zranitelné, a další tři jsou blízko ohrožení.

Tučňáci se dokázali přizpůsobit různým klimatickým podmínkám. I když jejich neschopnost létat je činí zranitelnými vůči suchozemským predátorům, zakládají kolonie na odlehlých pobřežích a subantarktických ostrovech, kde historicky chybí savčí lovci. V oceánu se spoléhají na protistínování, aby unikli mořským predátorům, jako jsou tuleni leopardí a kosatky, zatímco sami loví potravu. Většina tučňáků žije na jižní polokouli, od Jižní Ameriky po Nový Zéland a Austrálii, avšak dva druhy – ohrožený tučňák brýlový a tučňák galapážský – se vyskytují i severně od rovníku.

Tyto nelétavé ptáky se vyvinuly tak, aby excelovaly pod vodou. Na rozdíl od většiny ptáků, kteří mají duté kosti plné vzduchu, mají tučňáci silné tělo, které snižuje jejich tendenci plavat na hladině, což jim výrazně usnadňuje pohyb pod vodou. Jejich těla se také přizpůsobila ochraně před mrazivými antarktickými vodami. Husté peří je udržuje v teple a žláza u kořene ocasu jim poskytuje voděodolný olej, kterým si hodiny pokrývají tělo před každým plaváním.

Kromě toho, že jsou vynikající plavci, jsou tučňáci také zdatní chodci. Jejich neuvěřitelně silné nohy jim umožňují ujít vzdálenost odpovídající dvěma maratonům po ledu, aby se dostali ke svým hnízdištím. Vyvinuli si také silné svaly, které udržují jejich tělo těsně nad bodem mrazu a chrání je tak před chladem. Nohy tučňáků jsou cennými pomocníky i pod vodou, kde jim umožňují měnit směr a brzdit.

Mezi nejnaléhavější problémy, kterým tučňáci dnes čelí, patří globální oteplování a měnící se oceánské podmínky. Většina druhů nemá dostatečně rychlé adaptační schopnosti, aby přežila klimatické změny. Kromě stoupající hladiny moří ohrožují přímé lidské činnosti, jako jsou ropné skvrny a další znečištění oceánů, zničení celých kolonií a ovlivnění budoucích generací. Kvůli neudržitelným a nezodpovědným rybolovným praktikám lidstva čelí tisíce mořských ptáků hladu; nadměrný rybolov přispívá k úbytku většiny ryb, kterými se tučňáci živí, například sardinek a ančoviček.

Tučňák brýlový patří mezi nejohroženější druhy tučňáků. Vyskytuje se převážně v jižní Namibii a na jihozápadním pobřeží Jihoafrické republiky. Jeho populace poklesla o přibližně 70 % během tří generací, zhruba z 82 000 na pouhých 25 000 jedinců. Dnes zbývají jen 2 % populace tohoto druhu z počátku 20. století. Mezi největší problémy pro tento druh tučňáka patří činnosti související s výrobou energie, jako je těžba ropy a plynu, a také nadměrný rybolov a neregulovaný sběr vodních zdrojů. Organizace jako South African Foundation for the Conservation of Coastal Birds neúnavně pracují na pomoci tomuto stále zranitelnějšímu druhu přežít a vzdělávají místní obyvatelstvo o způsobech, jak zlepšit stav životního prostředí.