Vzácná hybridní želva Earl Grey: Její matka je kriticky ohrožená, otec obří

Vzácná hybridní mořská želva jménem Earl Grey se zotavuje v Georgia Sea Turtle Center na ostrově Jekyll v Georgii.

Vzácná hybridní mořská želva jménem Earl Grey se zotavuje v Georgia Sea Turtle Center na ostrově Jekyll v Georgii. Tento plaz je potomkem překvapivého rodičovského dua: jeho matkou je kareta Kempova (Lepidochelys kempii), nejmenší a nejohroženější druh mořské želvy na světě, a otcem kareta obecná (Caretta caretta), druhý největší druh želvy s tvrdou skořápkou, která je výrazně větší než kareta Kempova. Earl Grey je tak hybridem první generace.

Karety Kempovy hnízdí pouze na dvou místech v Texasu a Mexiku a Mezinárodní svaz ochrany přírody je řadí mezi kriticky ohrožené druhy. Karety obecné jsou podstatně větší a hnízdí v mnoha oceánech. Ředitelka Georgia Sea Turtle Center, Jaynie L. Gaskin, zdůrazňuje, že spojení rodičů Earla Greye je zajímavé kvůli jejich výrazně odlišné velikosti, chování a hnízdním vzorcům.

Hybridizace se v přírodě vyskytuje přirozeně, zejména v oblastech, kde se druhy prolínají, a většina případů je ověřena pouze genetickým testováním. V současné době neexistují spolehlivé odhady počtu hybridních mořských želv ve volné přírodě. Earl Grey se dostal do lidské péče poté, co byl nalezen na pláži v Brewsteru v Massachusetts v důsledku podchlazení – stavu, kdy rychlý pokles teploty vody způsobí, že želvy zeslábnou a hůře plavou, což zvyšuje riziko zranění nebo vyplavení na břeh. Po převozu do Georgia Sea Turtle Center v listopadu potvrdily genetické testy jeho hybridní původ.

Vědci se od hybridních jedinců, jako je Earl Grey, snaží získat mnoho poznatků. Zajímají je otázky, jak se tito jedinci chovají a vyvíjejí v průběhu času, kde hnízdí, čím se živí a jak se pohybují v různých fázích života. Každý potvrzený případ pomáhá vědcům lépe pochopit, jak se tato zvířata přizpůsobují v divočině, a zajišťuje, že ochranářské strategie se mohou vyvíjet spolu s nimi. Z evolučního hlediska může být hybridizace jedním z mnoha způsobů, jak se do populace zavádí genetická diverzita. Centrum proto povzbuzuje další rehabilitační zařízení, aby zvážila genetické testování u všech podezřelých hybridních mořských želv, neboť jich může být více, než si v současnosti uvědomujeme.