Sókratés nabídl nadčasovou radu pro hledání sebe sama: „Abys našel sám sebe, mysli sám za sebe.“

Hledání smysluplné identity je nedílnou součástí lidské existence. Otázka, co dělá každého člověka jedinečným a „sám sebou“, je složitým tématem v psychologii i filozofii.

Hledání smysluplné identity je nedílnou součástí lidské existence. Otázka, co dělá každého člověka jedinečným a „sám sebou“, je složitým tématem v psychologii i filozofii. Podle Americké psychologické asociace (APA) je identita definována dvěma hlavními aspekty: souborem fyzických, psychologických a mezilidských charakteristik, které nejsou zcela sdíleny s žádnou jinou osobou, a rozsahem příslušností (např. etnická příslušnost) a sociálních rolí. Identita zahrnuje také pocit kontinuity, tedy pocit, že člověk je dnes stejnou osobou jako včera nebo loni, navzdory fyzickým či jiným změnám. APA dodává, že identita je odvozena i z tělesných vjemů, obrazu těla a pocitu, že vzpomínky, cíle, hodnoty, očekávání a přesvědčení patří k vlastnímu já.

Řecký filozof Sókratés se zabýval lidským bojem s identitou a sebepoznáním, které shrnul do známého výroku „Poznej sám sebe“. Nabídl jednoduchou větu, která má pomoci: „Nemohu nikoho nic naučit. Mohu je jen přimět přemýšlet. Abys našel sám sebe, mysli sám za sebe.“ Christopher Moore, autor knihy „Socrates and Self-Knowledge“ a profesor filozofie, se domnívá, že Sókratés založil „poznání sebe sama“ na zpochybňování vlastního já. Píše, že člověk má sebepoznání, kdykoli zná pravdu o tvrzení, které se ho týká. To však nevyžaduje pouze introspekci. Moore tvrdí, že sebepoznání je nejlépe dosaženo s pomocí druhých. Sókratés ve svém projevu v Platónově dialogu Faidros naléhá na svého přítele, aby zasvětil svůj život „lásce doprovázené filozofickým rozhovorem“, a dodává, že „sebepoznání vzniká prostřednictvím rozhovoru s druhými a že sebepoznání je podobné poznání druhých.“ Moore uzavírá, že sókratovské sebepoznání znamená pracovat na sobě, s druhými, aby se člověk stal takovou osobou, která by mohla poznat sama sebe, a tak být odpovědná světu, druhým i sobě samé, intelektuálně, morálně a prakticky.

Jak uplatnit Sókratovy lekce v osobním životě a lépe porozumět svému sebepoznání, vysvětlila profesorka filozofie Tamar Gendler v podcastu s profesorkou psychologie Dr. Laurie Santos. Podle Gendler je sebepoznání paradox: „Poznat sami sebe znamená nepoznat sami sebe.“ Jde o to vědět, že v mnoha ohledech nemáme přímý přístup ke svým motivacím, ani k tomu, na co skutečně reagujeme, když něco děláme. Je to nekonečný proces sókratovského sebezpochybňování. K probuzení vnitřního Sókratova hlasu slouží vnitřní dialog, který vypadá například takto: „Je možné, že si to myslíš z jiného důvodu?“, „Je možné, že i když si myslíš, že si toho vážíš, je to ve skutečnosti jen starý zvyk, který jsi nezpochybnil?“, „Je možné, že si myslíš, že reaguješ na osobu, a ve skutečnosti reaguješ na stereotyp o lidech tohoto druhu?“ Dr. Santos dodává, že probuzení vnitřního Sókratova hlasu není vždy příjemné a zahrnuje „záměrné zpochybňování toho, proč si myslíte určité věci a proč podnikáte určité kroky. Zahrnuje to také přiznání, že pravděpodobně nejste tak chytří, jak si myslíte.“