Přes 600 000 buřňáků uhynulo u Austrálie: Vědci odhalují, že jde o varovný signál měnícího se oceánu

Buřňáci krátkoocasí a buřňáci temní, známí také jako „muttonbirds“, hnízdí na ostrovech u jihovýchodní Austrálie. Každoročně podnikají úchvatný dvoutýdenní nepřetržitý let přes Tichý oceán do Beringova moře, vzdáleného více než 10 000 km u Aljašky a Ruska, kde tráví severní léto.

Buřňáci krátkoocasí a buřňáci temní, známí také jako „muttonbirds“, hnízdí na ostrovech u jihovýchodní Austrálie. Každoročně podnikají úchvatný dvoutýdenní nepřetržitý let přes Tichý oceán do Beringova moře, vzdáleného více než 10 000 km u Aljašky a Ruska, kde tráví severní léto. Tito pozoruhodní mořští ptáci jsou zvyklí na drsné podmínky a vyvinuli si speciální adaptace, jako jsou šlachy v ramenních kloubech, které jim umožňují využívat silné větry k překonávání obrovských vzdáleností s minimální spotřebou energie. Jeden buřňák byl dokonce sledován, jak letěl 11 hodin v oku hurikánu ve výšce 4 700 metrů při rychlosti větru přesahující 200 km/h a přežil.

Proto je matoucí, když mnoho lidí a agentur pro ochranu divoké zvěře připisuje rostoucí počet mrtvých buřňáků na australských plážích silným větrům nebo migraci. Nový výzkum však ukazuje na skutečnou příčinu úmrtí v australských vodách: hladovění spojené se změnou klimatu. I další vědci v zahraničí označili oteplování oceánů za klíčový faktor masových úhynů mořských ptáků. Pelagičtí (oceánští) mořští ptáci, jako jsou buřňáci, se zřídka přibližují k pevnině, pokud nejsou nemocní, hladoví nebo umírající a nemají dostatek energie k využití větru. V takových případech je vítr často může zatlačit na břeh, kde je mohou spatřit návštěvníci pláží a mylně se domnívat, že na vině jsou silné větry.

Mrtví nebo umírající buřňáci vyplavení na pláže se obvykle nacházejí na rozsáhlé ploše, od Queenslandu po Tasmánii. To naznačuje, že příčiny těchto úmrtí musí pokrývat velkou oblast a nemohou být jen lokální bouře. Buřňáci sice dokážou přežít dlouhá období bez potravy, ale mají své limity. Vody východního pobřeží Austrálie jsou sice hotspotem mořské biodiverzity, ale zároveň se oteplují výrazně rychleji než celosvětový průměr. Jak se do oceánů dostává stále více tepla, druhy kořisti, na kterých buřňáci závisí, se přesouvají jinam nebo do větších hloubek. S potravou mimo dosah ptáci slábnou a mnozí umírají.

Mnozí návštěvníci pláží, kteří spatří mrtvého buřňáka, si mohou myslet, že je to normální, protože to už viděli. Ale normální to není. Z přibližně 10 000 druhů ptáků na světě migruje asi 1 800, ale téměř žádný z nich není pravidelně nacházen mrtvý na plážích nebo jinde. Když už jsou nalezeni mrtví, jsou velmi často vyhublí. Úhyn velkého počtu ptáků v krátkém čase se nazývá „wreck“ (hromadný úhyn) a u ptáků jsou tyto smutné události typicky spojeny s menším množstvím kořisti a teplejšími vodami. Například v letech 2014 až 2015 uhynulo u tichomořského severozápadu Spojených států kolem 400 000 alkounů Cassinových. Jejich masový úhyn byl spojen s poklesem počtu kořisti způsobeným silnou mořskou vlnou veder.