DNA výzkum přepisuje původ lidstva: Naši předci pocházeli z více propojených populací v Africe

Lidstvo se pravděpodobně nevyvinulo z jediné předkové skupiny v Africe, ale spíše z mnoha vzájemně propojených populací.

Lidstvo se pravděpodobně nevyvinulo z jediné předkové skupiny v Africe, ale spíše z mnoha vzájemně propojených populací. Nový výzkum, který zpochybňuje dlouholetou představu o jediném společném předku, odhaluje překvapivý obraz lidských počátků.

Vědci analyzovali genetická data od různých moderních afrických skupin, se zvláštním zaměřením na geneticky unikátní národ Nama, a porovnali je s fosilními důkazy. Zjistili, že raní lidé se vyvíjeli z několika prolínajících se populací po stovky tisíc let. Namísto čistého rozdělení zůstaly tyto skupiny propojené a vyměňovaly si geny i poté, co se začaly rozcházet přibližně před 120 000 až 135 000 lety. Studie, publikovaná v časopise Nature v roce 2023, nahrazuje jednoduchý rodokmen lidské evoluce modelem připomínajícím síť hluboce propojených větví.

Brenna Henn, profesorka antropologie a genomiky na UC Davis, a Simon Gravel z McGill University vedli tento výzkum. Jejich tým testoval několik konkurenčních teorií o lidské evoluci a migraci v Africe, přičemž čerpal z paleoantropologických a genetických modelů. Analýza zahrnovala genomová data z jižní, východní a západní Afriky, s významným přínosem 44 nově sekvenovaných genomů od moderních jedinců Nama, kteří jsou známí svou vysokou genetickou diverzitou.

Nejlépe odpovídající model naznačuje, že k nejranějšímu populačnímu rozdělení mezi ranými lidmi, které je stále detekovatelné u žijících lidí, došlo zhruba před 120 000 až 135 000 lety. Před tímto rozdělením si dvě nebo více slabě diferencovaných populací Homo vyměňovaly geny po stovky tisíc let. I po rozdělení pokračoval pohyb a křížení mezi těmito ranými skupinami. Vědci to popisují jako „slabě strukturovaný kmen“, což znamená, že kořeny moderních lidí nebyly jednou izolovanou populací, ale volným souborem propojených populací s neustálým tokem genů. Tento síťový model může lépe vysvětlit lidskou genetickou rozmanitost než starší modely, aniž by bylo nutné předpokládat významné příspěvky od neznámé archaické homininové populace v Africe.

Tento model má také důsledky pro interpretaci fosilního záznamu. Autoři uvádějí, že pouze 1 až 4 % genetické diferenciace mezi žijícími lidskými populacemi lze vysledovat k variaci mezi těmito předkovými kmenovými populacemi. Protože se rané větve nadále mísily, byly pravděpodobně podobné vzhledem. To znamená, že fosilie s velmi odlišnými fyzickými rysy (jako například Homo naledi) pravděpodobně nepředstavují linie, které přímo přispěly k evoluci Homo sapiens.

Práce publikované po studii z roku 2023 dále zdůrazňují význam africké genomové rozmanitosti pro pochopení lidských počátků. Studie z roku 2024 v Nature Ecology & Evolution například popsala 9 000 let genetické kontinuity v nejjižnější Africe, což podtrhuje dlouhou a neobvykle hlubokou historii lidské populace v tomto regionu. Další studie v Nature analyzovala genomy 28 starověkých jihoafrických jedinců a identifikovala varianty specifické pro Homo sapiens, které mohou objasnit adaptaci a evoluci v Africe. Tyto poznatky společně posilují myšlenku, že lidské počátky nebyly jediným jiskřením na jednom místě, ale byly formovány mnoha populacemi, hlubokou africkou rozmanitostí a dlouhými obdobími propojení napříč kontinentem.