Kalahari ožívá díky divokým zvířatům: Jak rewilding obnovuje půdu a generuje uhlíkové kredity

V severní Jižní Africe, v poušti Kalahari, se nachází rezervace Tswalu Kalahari, která překypuje životem a uhlíkovými kredity. Většina projektů uhlíkových kreditů se sice zaměřuje na lesy, ale půda celosvětově zadržuje přibližně třikrát více suchozemského uhlíku než lesy.

V severní Jižní Africe, v poušti Kalahari, se nachází rezervace Tswalu Kalahari, která překypuje životem a uhlíkovými kredity. Většina projektů uhlíkových kreditů se sice zaměřuje na lesy, ale půda celosvětově zadržuje přibližně třikrát více suchozemského uhlíku než lesy. Někteří vědci navíc zdůrazňují, že půda je stabilnější, protože ji nelze snadno odstranit při lesním požáru nebo kácení.

V Tswalu pomáhají desítky let reintrodukce divokých zvířat obnovovat degradovanou půdu krajiny a zároveň generovat příjmy prostřednictvím uhlíkových trhů. Duncan MacFadyen, vedoucí výzkumu a ochrany u Oppenheimer Generations, která vlastní Tswalu, uvedl, že tento projekt ukazuje, jak může rewilding zmírňovat klimatickou změnu prostřednictvím ukládání uhlíku v půdě a zlepšovat produktivitu půdy.

Rodina Oppenheimerů získala rezervaci v roce 1999 a postupně ji rozšířila na plochu větší než Hongkong, tedy 118 000 hektarů. Jejich cílem je obnovit fungující ekosystém návratem původních býložravců a predátorů, a s nimi i uhlíku v půdě. Oblast, místně známá jako „místo bez vody“, má průměrně jen 10-50 centimetrů srážek ročně, což je však dostatek pro vzácnou, pouštní divokou zvěř.

Historicky se po krajině pohybovala obrovská stáda antilop skákavých (Antidorcas marsupialis) za sezónními dešti a čerstvou trávou. Původní lidé Sanů přirovnávali počet antilop k počtu hvězd v Mléčné dráze. Evropští osadníci později popisovali stáda dlouhá asi 160 kilometrů a široká 24 kilometrů. Na počátku 20. století však lov, oplocení a silnice výrazně snížily populace divokých zvířat, což zase změnilo vegetaci i chemii půdy. Opětovné osídlení Tswalu stády býložravců, jako jsou antilopy skákavé, žirafy, kudu a elandi, pomáhá krajině zotavit se.

Oswald Schmitz z Yale University vysvětlil, že zvířata se pasou, uvolňují moč a trus, a pak se pohybují. Hnojivo, které po sobě divoká zvířata zanechávají, se vstřebává do půdy a poté je absorbováno rostlinami, což zvyšuje produktivitu vegetace. Trus býložravců také poskytuje částečně strávenou hmotu, kterou půdní mikroby mohou snadno přeměnit na bohatší půdu a stabilnější formu uhlíku. Naopak nestrávená tráva a listy poskytují méně živin pro půdní mikroby, což snižuje ukládání uhlíku a zvyšuje riziko požáru.

Výzkumníci zjistili, že tyto mikrobiální přínosy platí pouze pro divoká zvířata, nikoli pro hospodářská zvířata. Antibiotika používaná u hospodářských zvířat procházejí zvířaty do půdy a účinně ničí mikroby, které jsou základem zdravých ekosystémů bohatých na uhlík.

Rezervace Tswalu Kalahari dosud vydala více než 34 000 uhlíkových kreditů a má ambice překročit celkem 275 000. I když se věda o obnově půdy a sekvestraci uhlíku stále rozvíjí, MacFadyen uvedl, že již vidí úspěch. Příjmy z uhlíkového projektu hrají dlouhodobou roli při zvyšování udržitelnosti Tswalu.