Vědci odhalili mozkové obvody empatie: Kořeny soucitu v rodičovské péči

Kořeny empatie v rodičovství? Studie na myších odhaluje mozkové obvody, které stojí za tím, proč utěšujeme druhé.

od Kalifornské univerzity v Los Angeles

redigovala Sadie Harley, recenzoval Robert Egan

Lidé a zvířata sdílejí pozoruhodnou schopnost vnímat, když jsou ostatní v tísni, a reagovat utěšujícím chováním. Motivace k takovému jednání a důvody, proč se někdy naruší, však byly dosud špatně pochopeny. Vědci z UCLA Health se to snažili lépe pochopit ve studii publikované v časopise Nature, která odhaluje mozkové obvody u myší spojující dvě zdánlivě odlišná sociální chování: péči o zranitelné potomky a utěšování stresovaných vrstevníků.

Zjištění poskytují první přímý nervový důkaz pro dlouholetou evoluční hypotézu – že biologická touha pomáhat druhým může mít svůj původ v prastarém mechanismu rodičovské péče.

Vědci dlouho spekulovali, že prosociální chování, tedy činy pomoci a útěchy druhým, se mohlo vyvinout z nervových systémů, které se nejprve vyvinuly pro podporu péče o bezmocné potomky. Až dosud však nebyly identifikovány konkrétní mozkové obvody, které by mohly tyto dvě chování spojovat.

Tato studie poskytuje konkrétní neurobiologické důkazy pro toto evoluční spojení a nabízí tak nový rámec pro pochopení kořenů empatie a sociální motivace – a proč mohou být narušeny u stavů, jako je deprese, porucha autistického spektra a další psychiatrické stavy charakterizované sociálním stažením.

Rodičovské dovednosti předpovídají pomocné chování

Studie zjistila, že zvířata, která jsou lepšími rodiči, jsou také lepšími pomocníky: myši, které trávily více času péčí o mláďata, také trávily více času utěšováním stresovaných dospělých společníků. Tento vztah byl specifický a neodrážel obecnou sociabilitu ani jiné sebezaměřené behaviorální tendence.

Monitorováním nervové aktivity vědci zjistili, že specifické neurony v mediální preoptické oblasti (MPOA) – oblasti známé svou rolí v rodičovství – byly aktivovány, když se zvířata setkala se stresovanými dospělými.

Poté ukázali, že umlčení neuronů aktivovaných během interakcí s mláďaty způsobilo, že zvířata snížila pomocné chování vůči stresovaným dospělým, což demonstruje přímou kauzální souvislost mezi obvody podporujícími rodičovství a prosociálním chováním.

Sdílené mozkové obvody odměny za péči

Nakonec tým identifikoval dráhu MPOA promítající se do dopaminového systému odměny v mozku, která obousměrně kontroluje obě chování. Jak utěšování, tak rodičovství vyvolalo uvolňování dopaminu v nucleus accumbens, „centru odměny“ mozku, což naznačuje, že pomoc druhým je vnitřně odměňující – a že tato odměna je zprostředkována stejným obvodem, který motivuje rodičovskou péči.

Společně tato zjištění podporují myšlenku, že evoluce nevybudovala prosociální chování od nuly. Místo toho mohly nervové systémy vyvinuté pro péči o potomky poskytnout základ pro vznik širší prosociální podpory mezi dospělými. MPOA, kdysi považovaná primárně za centrum rodičovství, se z této studie jeví jako obecnější centrum pro péči zaměřenou na druhé.

Důsledky pro empatii a poruchy

Budoucí výzkum si klade za cíl pochopit, proč jsou někteří jedinci prosociálnější než jiní. Vědci také zkoumají, zda narušení tohoto obvodu přispívá k sociálním deficitům pozorovaným u zvířecích modelů neuropsychiatrických poruch a zda by obnovení jeho aktivity mohlo nabídnout terapeutický cíl.

„Ukazujeme, že stejné obvody, které zvířatům umožňují pečovat o své potomky, také řídí pomocné a utěšující chování vůči stresovaným dospělým, což zdůrazňuje společný nervový základ, který může formovat empatii, spolupráci a vytváření podpůrných sociálních komunit,“ řekl Weizhe Hong, hlavní autor studie a profesor na katedrách neurobiologie a biologické chemie UCLA.

Fangmiao Sun et al, Shared neural substrates of prosocial and parenting behaviours, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10327-8