NASA odkládá misi Artemis III na konec roku 2027: Místo Měsíce nejprve testy na oběžné dráze Země

NASA posouvá start mise Artemis III nejdříve na konec roku 2027. Původní plán přímého letu na Měsíc se mění. Místo toho se posádka v lodi Orion setká a případně spojí s jedním nebo oběma lunárními landery – Starship od SpaceX a Blue Moon od Blue Origin – na oběžné dráze Země.

NASA posouvá start mise Artemis III nejdříve na konec roku 2027. Původní plán přímého letu na Měsíc se mění. Místo toho se posádka v lodi Orion setká a případně spojí s jedním nebo oběma lunárními landery – Starship od SpaceX a Blue Moon od Blue Origin – na oběžné dráze Země. Toto rozhodnutí přichází poté, co NASA uznala, že původní profil mise byl příliš ambiciózní, jelikož by první spojení s landerem proběhlo až u Měsíce, daleko od Země.

Změna plánu má za cíl zvýšit bezpečnost astronautů a umožnit důkladné testování landerů v prostředí blíže Zemi, podobně jako mise Apollo 9 testovala lunární modul na oběžné dráze Země před historickým přistáním Apolla 11. V případě problémů by se astronauti mohli vrátit domů během hodin, nikoli dnů. Tento přístup také umožní NASA létat mise Artemis častěji, s cílem alespoň jednou ročně, a potenciálně ušetřit horní stupeň rakety SLS pro budoucí lunární mise.

Přestože se termín posouvá, NASA pokračuje v přípravách. Obě společnosti, SpaceX a Blue Origin, mají miliardové kontrakty na vývoj landerů schopných přepravovat lidi, které pro let na Měsíc vyžadují tankování ve vesmíru. Testování na oběžné dráze Země tuto složitost prozatím eliminuje. Existují však značné výzvy v přípravě Starship a Blue Moon pro pilotovaný let, včetně vývoje nezávislých systémů podpory života, motorů pro lidskou posádku a dokovacích mechanismů. NASA také plánuje na misi Artemis III otestovat komerční skafandry od společnosti Axiom a řeší technické problémy zjištěné během mise Artemis II, jako je únik helia a problémy s vypouštěním moči. Jádro rakety SLS pro Artemis III již dorazilo na Kennedyho vesmírné středisko, což připravuje půdu pro její montáž.