NASA prodlužuje životnost Voyageru 1: Vypíná přístroje, aby sonda mohla dál zkoumat mezihvězdný prostor

Sonda Voyager 1, nejvzdálenější lidmi vytvořený objekt od Země, nedávno vypnula další ze svých vědeckých přístrojů. Cílem tohoto kroku je úspora energie a prodloužení životnosti stárnoucí sondy, která se potýká s klesající dodávkou elektřiny. Konkrétně byl 17.

Sonda Voyager 1, nejvzdálenější lidmi vytvořený objekt od Země, nedávno vypnula další ze svých vědeckých přístrojů. Cílem tohoto kroku je úspora energie a prodloužení životnosti stárnoucí sondy, která se potýká s klesající dodávkou elektřiny.

Konkrétně byl 17. dubna 2026 vypnut experiment LECP (Low-energy Charged Particles), který Voyager 1 a jeho sesterská sonda Voyager 2 používaly ke studiu slunečního větru a mezihvězdného média. Toto rozhodnutí navazuje na dřívější vypnutí dalších systémů, včetně Cosmic Ray Subsystem (CRS) v únoru 2025 a zobrazovacího systému již v roce 1990. Voyager 1, stejně jako Voyager 2, získává energii ze tří radioizotopových termoelektrických generátorů (RTG), které přeměňují teplo z rozpadajícího se plutonia-238 na elektřinu. Po téměř 50 letech nepřetržitého provozu se však výkon těchto generátorů snižuje přibližně o 4 watty ročně a v dubnu 2026 produkují méně než polovinu původního výkonu.

Inženýři z Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA pečlivě balancují mezi úsporou energie a udržováním sondy v provozu, aby nezamrzly její palivové potrubí. Vypnutí přístroje LECP, který fungoval téměř nepřetržitě od startu sond v roce 1977, nebylo snadné. Od opuštění Sluneční soustavy poskytoval LECP klíčová data o struktuře mezihvězdného média, detekoval tlakové fronty a změny hustoty částic za heliosférou – ochrannou bublinou vytvořenou slunečním větrem. Sonda Voyager 1 je spolu s Voyagerem 2 jediným lidským výtvorem, který je dostatečně daleko od Země, aby mohl poskytovat informace o této vzdálené oblasti.

Kareem Badaruddin, manažer mise Voyager v JPL, uvedl, že ačkoli vypnutí vědeckého přístroje není ideální, je to nejlepší dostupná možnost. Voyager 1 má stále dva funkční vědecké přístroje, které poslouchají plazmové vlny a měří magnetická pole, a nadále posílají data z oblasti vesmíru, kterou žádné jiné lidské plavidlo neprozkoumalo. Tým se soustředí na udržení obou Voyagerů v provozu co nejdéle.

Inženýři nyní pracují na rozsáhlejší strategii prodloužení mise, nazvané „Velký třesk“. Tento plán zahrnuje současné vypnutí skupiny napájených zařízení a aktivaci nízkoenergetických alternativ, aby sonda zůstala dostatečně teplá pro sběr vědeckých dat. Testy se plánují na květen a červen tohoto roku, a pokud budou úspěšné, tým se pokusí implementovat plán na Voyageru 1 nejdříve v červenci. Pokud se díky tomu uvolní energie, mohl by být přístroj LECP znovu aktivován a pokračovat ve sběru dat o mezihvězdném médiu, což by dále obohatilo naše poznání vzdáleného vesmíru.