Vědci odhalili, že vlhkost a horko mohou ztrojnásobit riziko úhynu tropických ptáků
PřírodaOd roku 2009 vede výzkumný tým z univerzit v Kapském Městě, Pretorii a dalších mezinárodních institucí výzkum zaměřený na pochopení dopadů klimatické změny na ptáky a další divokou zvěř, a na vývoj metod pro předpovídání budoucích účinků.
Od roku 2009 vede výzkumný tým z univerzit v Kapském Městě, Pretorii a dalších mezinárodních institucí výzkum zaměřený na pochopení dopadů klimatické změny na ptáky a další divokou zvěř, a na vývoj metod pro předpovídání budoucích účinků. Odborníci na behaviorální ekologii a evoluční fyziologii zkoumají, jak rostoucí teploty ovlivňují přežití a rozmnožování zvířat.
Lidé i zvířata se v horkém počasí spoléhají na odpařování, aby se zbavili přebytečného tepla. Tento proces, ať už pocením, zrychleným dýcháním nebo jinými cestami, využívá teplo k přeměně kapalné vody na vodní páru, čímž ochlazuje tělo. Problém nastává, když je vzduch již vlhký, protože v takových podmínkách je schopnost vzduchu přijímat další vodní páru omezená. To výrazně ztěžuje odpařování a tím i ztrátu tepla. Zatímco v suché poušti je odpařovací chlazení efektivní i při 40 °C, ve vlhkých tropických oblastech se pot neodpařuje a ochlazování je minimální. Pokud tělesná teplota stoupne o více než několik stupňů nad normální úroveň, dochází k narušení funkce nervového systému, poškození orgánů a denaturaci bílkovin, což může rychle vést k úhynu.
Studentka Nazley Liddle zkoumala roli vysoké vlhkosti při úhynu modrých astrildů (Uraeginthus angolensis) a její výsledky potvrdily, že vysoká vlhkost výrazně snižuje schopnost ptáků vyhnout se nebezpečnému přehřátí. Například modří astrildi dokážou tolerovat teplotu vzduchu až 48 °C v suchých podmínkách, zatímco ve vlhkých podmínkách, podobných těm, které vedly k úhynu v Phongolu, nejsou schopni udržet bezpečnou tělesnou teplotu, pokud vzduch přesáhne 45,7 °C. Modelování budoucích teplejších a vlhčích podmínek ukázalo, že pravděpodobnost hromadných úhynů astrildů (a dalších ptáků s podobnou fyziologií) se v nadcházejících desetiletích výrazně zvýší. Riziko úhynu se stává třikrát až sedmkrát vyšší, když se kromě rostoucí teploty zohlední i vlhkost. Mnohé z těchto oblastí, včetně Krugerova národního parku a velkých částí Mosambiku, se během období dešťů stanou pro tyto druhy příliš horkými a vlhkými.
Studie modrých astrildů by měla upozornit na závažnost situace, neboť většina z 11 000 ptačích druhů na Zemi žije v tropech a mnoho z nich se po část roku potýká s horkými a vlhkými podmínkami. Další výzkum týmu odhalil podobné zvýšení budoucích rizik smrtelného přehřátí u zoborožců trubačů, velkého lesního druhu, který hraje klíčovou roli při rozšiřování semen. Ačkoli biologové často považovali tropické nížiny za bezpečné prostředí pro ptáky z hlediska jejich fyziologických funkcí, tento výzkum ukazuje, že rostoucí vlhkost ve spojení s rostoucími teplotami představuje vážnou výzvu pro ptáky, netopýry a další tropická zvířata.