Překvapivý objev: Účast ve volbách může výrazně prodloužit život a zlepšit zdraví

Většina lidí zná základní principy zdravého životního stylu, které se s přibývajícím věkem stávají ještě důležitějšími: jíst dostatek zeleniny, pravidelně cvičit, dobře spát, udržovat společenský život, omezit konzumaci alkoholu a nekouřit.

Většina lidí zná základní principy zdravého životního stylu, které se s přibývajícím věkem stávají ještě důležitějšími: jíst dostatek zeleniny, pravidelně cvičit, dobře spát, udržovat společenský život, omezit konzumaci alkoholu a nekouřit. Ekonomové a sociální psychologové se však zaměřili na to, zda by roli v dlouhověkosti mohla hrát i občanská angažovanost.

V roce 2022 Americká lékařská asociace naznačila, že volení by mohlo mít potenciální zdravotní přínosy. Vědci proto provedli studii, která tuto myšlenku přímo testovala: zkoumali, zda starší Američané (ve věku 65 let a více), kteří volí, žijí déle než ti, kteří se voleb neúčastní. Studie se zaměřila na data z Wisconsin Longitudinal Study, která od roku 1957 sleduje náhodně vybraný vzorek absolventů středních škol ve Wisconsinu.

Výzkumníci porovnali dlouhodobé zdraví starších dospělých, kteří volili v prezidentských volbách v roce 2008, s těmi, kteří nevolili. S využitím objektivně ověřených volebních záznamů a oficiálních záznamů o úmrtích zjistili, že voliči měli o 45 % nižší pravděpodobnost úmrtí do pěti let po volbách v roce 2008, o 37 % nižší pravděpodobnost úmrtí po deseti letech a o 29 % nižší pravděpodobnost úmrtí po patnácti letech. Podobné výsledky byly pozorovány i u voleb v letech 2004 a 2012, přičemž silnější souvislosti se objevily u novějších voleb.

Vědci se zabývali otázkou, zda tyto výsledky nejsou jen důsledkem toho, že zdravější lidé mají větší tendenci volit. Zjistili, že ačkoliv je snazší volit, když je člověk zdravý, tento faktor plně nevysvětluje jejich zjištění. Voliči měli stále nižší riziko úmrtí i po zohlednění demografických faktorů, jako je pohlaví, rodinný stav a příjem, a také jiných forem občanské angažovanosti, například dobrovolnictví, a zdravotního stavu voliče před volbami. Zajímavé je, že ti, kteří byli na začátku ve špatném zdravotním stavu, měli z volení po patnácti letech větší prospěch než ti, kteří byli před volbami zdravější.

Nezáleželo ani na tom, jakým způsobem lidé volili – ať už osobně, nebo poštou, obě skupiny měly podobně nižší riziko úmrtí během patnáctiletého období. Stejně tak nehrálo roli, zda preferovaný kandidát voliče vyhrál. Ačkoliv prohra podporovaného kandidáta může být stresující, studovaní lidé zaznamenali podobné dlouhodobé zdravotní přínosy volení bez ohledu na jejich politickou příslušnost.

Vědci již dlouho vědí, že lidé, kteří se dobrovolně angažují v neziskových organizacích, zažívají mnoho zdravotních výhod, včetně delšího života. Volení je, podobně jako dobrovolnictví, altruisticky motivovaný čin, jelikož jednotliví voliči si jsou vědomi, že jejich jeden hlas nezmění výsledek celostátních voleb. Jednou z možností, proč volení předpovídá nižší riziko úmrtnosti, je, že stejně jako jiné občanské aktivity může spouštět pozitivní biologické reakce, které podporují celkovou pohodu. Jiné výzkumy ukázaly, že dobrovolnictví může posílit systém odměn v mozku, snížit stres a dokonce zpomalit některé aspekty stárnutí. Ačkoliv tyto faktory nebyly přímo testovány ve Wisconsin Longitudinal Study, mohou pomoci vysvětlit, proč lidé, kteří volí, mají tendenci mít lepší zdravotní výsledky než ti, kteří nevolí. Volení by také mohlo zlepšovat zdraví prostřednictvím pocitu vlastní účinnosti, občanské povinnosti a sociálního propojení, jelikož jde o altruistickou a sdílenou aktivitu.