Jaderná energie se vrací: Finsko má řešení pro odpad, USA musí dohnat zpoždění

Zájem o jadernou energii ve Spojených státech v současné době roste napříč politickým spektrem. Technologické společnosti, které se snaží uspokojit rostoucí poptávku po masivních datových centrech, vnesly do odvětví nové finance a pozornost.

Zájem o jadernou energii ve Spojených státech v současné době roste napříč politickým spektrem. Technologické společnosti, které se snaží uspokojit rostoucí poptávku po masivních datových centrech, vnesly do odvětví nové finance a pozornost. Tento obnovený zájem však zároveň otevírá diskusi o dlouhodobém problému: jaderném odpadu.

Jen v USA jaderné reaktory ročně vyprodukují přibližně 2 000 metrických tun vysoce radioaktivního odpadu. Pro tento odpad však stále neexistuje trvalé úložiště. Přestože je jaderný program v USA nově populární, není nový – Spojené státy hostí více reaktorů a výrobní kapacity než kterákoli jiná země na světě. Téměř sedm desetiletí po spuštění prvního stálého jaderného zařízení v USA stále chybí dlouhodobé řešení pro jaderný odpad. Použité palivo je z velké části skladováno přímo v provozovaných i odstavených reaktorech, v bazénech a kontejnerech z oceli a betonu. Odborníci se shodují, že tyto metody jsou bezpečné, ale nejsou navrženy jako trvalé.

Vedoucí strategií pro dlouhodobé skladování vysoce radioaktivního odpadu po celém světě je jeho umístění do hlubinného geologického úložiště. To zahrnuje vyhloubení otvoru, uložení radioaktivního materiálu a jeho zalití betonem. Tyto otvory, stovky metrů pod zemí, jsou navrženy jako trvalé domovy pro odpad. Zatím neexistují žádná provozní geologická úložiště pro vyhořelé palivo, ale některé země jsou na dobré cestě. Finsko je nejdále; od roku 2026 testuje své zařízení. Konečná schválení se očekávají brzy a provoz by mohl začít ještě letos. Další země nezůstávají pozadu.

Francie, domov více než 50 jaderných reaktorů, získává z jaderné energie většinu své elektřiny. Země má také nejrozvinutější program přepracování vyhořelého paliva na světě, který odděluje plutonium a uran pro výrobu paliva MOX. Přepracování však není dokonalý recyklační cyklus, takže zbytky z tohoto procesu stále potřebují místo k uložení. Francie v současné době skladuje odpad v přepracovacím závodě La Hague, ale plánuje vybudovat úložiště. Počáteční schválení by mohla přijít koncem tohoto desetiletí a pilotní provoz by mohl začít do roku 2035.

Technicky vzato, USA mají také určené místo pro vyhořelé palivo: Yucca Mountain v Nevadě. Toto místo na federální půdě bylo Kongresem určeno v roce 1987. Pokrok se však zcela zastavil kvůli politickým neshodám. V roce 2011 federální vláda zastavila financování tohoto místa a zhruba deset let zde nebyla žádná aktivita. Mezitím se odpad nadále hromadí.

Jaderný průmysl nabírá na obrátkách po celém světě. Čína má nejrychleji rostoucí program jaderné energie na světě a země jako Bangladéš a Turecko staví své první reaktory. I dlouhodobě zavedený program v USA zažívá růst: zájem a schválení jaderné energie výrazně vzrostly a velké technologické společnosti investují značné prostředky, aby uspokojily rostoucí poptávku po elektřině. Společnosti navrhují (a začínají získávat regulační schválení pro) reaktory nové generace, které využívají různé chladicí kapaliny, paliva a konstrukce.