Těžba vzácných zemin mění Mekong: Vědci monitorují znečištění, které ovlivňuje 'světovou kuchyni' a miliony lidí

Těžba vzácných zemin v jihovýchodní Asii znečišťuje přítoky řeky Mekong, což má dopad na miliony lidí, kteří jsou na těchto vodách závislí pro zemědělství a rybolov. Sukjai Yana, 75letý rybář z Thajska, pozoruje výrazný pokles poptávky po rybách kvůli obavám z kontaminace.

Těžba vzácných zemin v jihovýchodní Asii znečišťuje přítoky řeky Mekong, což má dopad na miliony lidí, kteří jsou na těchto vodách závislí pro zemědělství a rybolov. Sukjai Yana, 75letý rybář z Thajska, pozoruje výrazný pokles poptávky po rybách kvůli obavám z kontaminace. Jeho rodina žije v rybářském centru Chiang Saen po desetiletí a pro něj je těžké si představit život jinde.

Řeka Mekong, dlouhá téměř 5 000 kilometrů, je životně důležitá pro 70 milionů lidí v pevninské jihovýchodní Asii. Rostoucí poptávka po vzácných zeminách pohání neregulovanou těžbu, která se šíří z válkou zmítaného Myanmaru do Laosu. Mekong již dříve čelil tlakům, jako je znečištění plasty, přehrady a těžba písku. Odborníci však upozorňují, že toxické látky z těžby představují významnou výzvu. Vystavení těžkým kovům, jako je arsen, rtuť, olovo a kadmium, zvyšuje pravděpodobnost rakoviny, selhání orgánů a vývojových poškození, zejména u dětí a těhotných žen.

Thajsko pociťuje dopady těžebního boomu, jelikož toxiny ovlivňují jeho globální vývoz potravin – od rýže po edamame a česnek. Místní reakce jsou omezené a regionální řešení komplikuje pašování a občanská válka v Myanmaru. Zemědělství je páteří ekonomik jihovýchodní Asie a těžba vzácných zemin výrazně ovlivňuje produkci potravin, jak upozorňuje Suebsakun Kidnukorn z Mae Fah Luang University. Farmář Lah Boonruang, který zavlažuje svá pole vodou z řeky Kok, přítoku Mekongu, je znepokojen toxiny v úrodě. Thajsko je jedním z předních světových vývozců rýže a obavy se týkají akumulace toxinů v rýži, což by mohlo ovlivnit celé odvětví.

Thajští vědci zjistili zvýšené znečištění těžkými kovy i v dalších přítocích Mekongu. Vědecké týmy, jako je Warakorn Maneechuket z Naresuan University, analyzují vzorky vody, ryb a sedimentů a nacházejí vysoké koncentrace nebezpečných látek. V laboratoři ukazuje známky kontaminace na rybách, jako jsou nádorové útvary, změna barvy šupin a neobvyklé zbarvení očí. Akumulace těžkých kovů má závažné důsledky: arsen může způsobit selhání orgánů, rtuť poškozuje nervový systém, olovo narušuje kognitivní funkce a kadmium poškozuje ledviny.

Pro zvýšení povědomí o zdravotních rizicích pomohl Tanapon Phenrat z Naresuan University vyvinout mobilní aplikaci pro rybáře, která jim umožňuje identifikovat a nahrávat snímky podezřelých ryb. Vytvoření databáze občanské vědy pro severní Thajsko může pomoci kvantifikovat rozsah a šíření kontaminace. Poptávka po vzácných zeminách neustále roste, protože jsou klíčové pro moderní technologie, od chytrých telefonů a elektromobilů po rakety a letadla. Ačkoliv nejsou vzácné, jejich těžba a rafinace jsou nákladné a soustředěné převážně v Číně.