Paradox zdravotnictví: Chrání zdraví, ale jeho uhlíková stopa je obrovská. Jedna operace srdce se rovná 2700 km autem.

Zdravotnictví, ačkoliv je klíčové pro ochranu lidského zdraví, zároveň významně přispívá k jedné z největších hrozeb – klimatické změně. Jeho uhlíková stopa není jen o budovách a spotřebě elektřiny, ale zahrnuje celý globální řetězec potřebný k poskytování péče.

Zdravotnictví, ačkoliv je klíčové pro ochranu lidského zdraví, zároveň významně přispívá k jedné z největších hrozeb – klimatické změně. Jeho uhlíková stopa není jen o budovách a spotřebě elektřiny, ale zahrnuje celý globální řetězec potřebný k poskytování péče. To zahrnuje výrobu, přepravu a likvidaci léčiv, zdravotnických prostředků, opakovaně použitelných zařízení i jednorázových pomůcek, jako jsou rukavice, masky a injekční stříkačky.

Nemocnice v zemích s vysokými příjmy tvoří přibližně 30 % emisí souvisejících se zdravotnictvím, přičemž operační sály jsou 3 až 6krát energeticky náročnější než jiné části nemocnic. Například operace srdečního bypassu má uhlíkovou stopu srovnatelnou s ujetím 2 700 kilometrů v benzinovém autě. I relativně jednoduchá operace, jako je odstranění mandlí, odpovídá ujetí 240 kilometrů. Když se tyto emise vynásobí miliony procedur prováděných ročně po celém světě, rychle se sčítají. Překvapivě velký dopad mají i malé, každodenní léčby. Inhalátory, běžně používané k léčbě astmatu, mohou obsahovat skleníkové plyny s potenciálem globálního oteplování až 3 000krát vyšším než oxid uhličitý. Jen v Anglii tvoří inhalátory přes 3 % celkové uhlíkové stopy Národní zdravotnické služby (NHS). Emise ze zdravotnictví jsou navíc nerovnoměrně rozloženy po světě; bohaté země s pokročilými technologiemi produkují přibližně 75 % celkových globálních emisí, zatímco chudší země, které k problému přispívají mnohem méně, často čelí nejzávažnějším zdravotním důsledkům klimatické změny.

Navzdory rozsahu problému je možné emise snižovat pomocí různých léčebných postupů a přístupů, aniž by byla ohrožena péče o pacienty. To může zahrnovat přechod pacientů z inhalátorů s vysokými emisemi na ekologičtější alternativy, jako jsou suché práškové nebo kapslové inhalátory. Dále lze provádět více procedur ambulantně, aby se předešlo hospitalizacím, nebo volit nechirurgickou léčbu běžných stavů, pokud je to vhodné. Hlavní výzvou je však změna klinické praxe, protože bez přesného pochopení, kde emise vznikají, je obtížné identifikovat nejúčinnější změny. Tým vědců proto v současné době měří dopad různých léčebných postupů – od fyzického tréninku přes léky proti bolesti až po chirurgii – aby identifikoval procesy s největšími emisemi. Ačkoliv se jejich počáteční zaměření týká osteoartrózy kolene, jejich model bude nakonec možné aplikovat šířeji napříč celým zdravotnickým systémem, což by mělo vést ke skutečné změně. Je to zásadní, protože nemocnice nemohou plně chránit lidské zdraví, pokud zároveň přispívají k environmentálním změnám, které ho ohrožují.