Pravěké oceány skrývaly obry: Fosilie chobotnice naznačuje, že mohla být vrcholovým predátorem

Nový objev fosilního zobáku pravěké chobotnice druhu Nanaimoteuthis haggarti naznačuje, že tito hlavonožci mohli být jedněmi z nejobávanějších predátorů dávných oceánů.

Nový objev fosilního zobáku pravěké chobotnice druhu Nanaimoteuthis haggarti naznačuje, že tito hlavonožci mohli být jedněmi z nejobávanějších predátorů dávných oceánů. Odhady naznačují, že tato chobotnice mohla dosahovat délky až 19 metrů, což by z ní činilo největšího bezobratlého živočicha, jaký kdy byl ve fosilním záznamu popsán, a konkurovala by tak největším mořským plazům té doby. Tento nález zásadně mění naše představy o ekosystémech, které jsme dlouho považovali za ovládané obratlovci.

Opotřebení a poškození na povrchu fosilního zobáku poskytují cenné vodítko k chování tohoto dávného tvora. Škrábance a prohlubně naznačují, že chobotnice aktivně lovila a drtila kořist s kostmi nebo ulitami, nikoli se živila mršinami či měkkotělnými organismy. Navíc asymetrický vzor opotřebení je některými vědci interpretován jako důkaz preference žvýkání na jedné straně, což je rys spojovaný s vyššími kognitivními funkcemi. Takový objev je pozoruhodný, neboť hlavonožci, a chobotnice zvláště, se ve fosilním záznamu zachovávají jen zřídka. Jejich měkká těla se rychle rozkládají a i tvrdé části, jako je zobák, jsou málokdy nalezeny. To vytváří systematické zkreslení v našem chápání dávných ekosystémů, kde dominují dobře zachované druhy, zatímco měkkotělní tvorové zůstávají neviditelní.

Ne všichni vědci jsou však přesvědčeni o odhadu velikosti, zejména o potenciální délce 19 metrů. Škálování velikosti těla hlavonožců z jejich zobáků není jednoduché, neboť vztah mezi rozměry čelisti a celkovou velikostí těla se značně liší napříč druhy. Další badatelé zpochybňují i behaviorální závěry z opotřebení zobáku, argumentujíce, že asymetrie kousání může mít mnoho příčin a vyvozování závěrů o inteligenci z jediného exempláře je předčasné. Je také důležité zasadit tento nález do kontextu žijících příbuzných Nanaimoteuthis; moderní chobotnice cirrate nejsou známé tím, že by aktivně pronásledovaly kořist, typicky loví malé bezobratlé na mořském dně, což vyvolává otázky, zda by se jejich obří dávní bratranci vůbec setkali, natož střetli s impozantními mořskými plazy.

Bez ohledu na debatu o přesných metrech a škálovacích rovnicích, tento pozoruhodný fosilní nález zdůrazňuje zásadní poznatek. Naše rekonstrukce dávných ekosystémů jsou formovány tím, co se zachová (kosti, ulity, zuby), a často systematicky slepé k tomu, co ne. Zatímco budoucí výzkumy mohou upřesnit odhady velikosti nebo zdokonalit interpretace chování, tato fosilie ukazuje, že v rozlehlých, hlubokých a temných vodách dávných oceánů mohli číhat obři, které jsme až dosud nemohli spatřit.