Překvapivý objev: Kolébka bohatého mořského života se před 20 miliony lety skrývala u Austrálie

Biodiverzita, tedy rozmanitost života v daném místě, je na korálových útesech ohromující. Tisíce druhů ryb, korálů a dalších organismů koexistují v hustě osídlených ekosystémech. Navzdory desetiletím výzkumu však původ tohoto bohatství zůstával záhadou.

Biodiverzita, tedy rozmanitost života v daném místě, je na korálových útesech ohromující. Tisíce druhů ryb, korálů a dalších organismů koexistují v hustě osídlených ekosystémech. Navzdory desetiletím výzkumu však původ tohoto bohatství zůstával záhadou. Nová studie nyní odhaluje, že dramatické rozšíření korálových útesů před přibližně 20 miliony lety, v oblasti mezi Austrálií a jihovýchodní Asií, bylo klíčové pro vznik moderní mořské biodiverzity. Tato oblast je dnes známá jako Indo-australské souostroví a je uznávána jako globální hotspot mořské biodiverzity, zejména v oblasti zvané Korálový trojúhelník.

Rozšíření útesů v této oblasti se shodovalo s nástupem mnoha známých útesových organismů, včetně talířovitých korálů a ikonických skupin ryb, jako jsou papouškovci. Vědci k tomuto zjištění dospěli kombinací důkazů z geologických záznamů, fosilií a genetických dat. Tyto nezávislé zdroje informací jim umožnily přesně určit, kdy a kde se začala formovat moderní biodiverzita útesů. Výsledky naznačují, že samotná expanze útesů hrála zásadní roli při vytváření biodiverzity. Jak se útesy zvětšovaly, pravděpodobně vytvářely nové habitaty a ekologické příležitosti, což umožnilo druhům se vyvíjet a diverzifikovat.

Tento starověký systém útesů byl pojmenován Velký indo-australský miocenní útesový systém. Rozsáhlé útesy v tomto systému byly převážně tvořeny korály a krustózními korálovými řasami, které jsou nezbytné pro udržení struktury útesů. Tyto útesy také poskytovaly velmi důležité prostředí pro skupiny ryb, které dnes na korálových útesech vidíme, jako jsou bodlokovití a klipkovití.

Překvapivě se ukázalo, že oblast, kde k tomuto rozšíření došlo, není totožná s místem, kde se nacházejí největší útesy dnes. Namísto toho mohou být útesy u severozápadní Austrálie – včetně Ashmore Reef, Scott Reef a Rowley Shoals – pozůstatky jednoho z největších útesových systémů, jaké kdy existovaly. Předchozí geologické práce již naznačovaly, že tento starověký západoaustralský bariérový útes konkuroval rozsahem dnešnímu Velkému bariérovému útesu. Nová zjištění jdou ještě dál a naznačují, že jednotlivé útesy v tomto systému mohly být mnohem větší než jakýkoli moderní útes.

Kořeny moderní mořské biodiverzity ryb a korálů tak mohou ležet v tomto neočekávaném místě u západního pobřeží Austrálie. Během milionů let se biodiverzita šířila a akumulovala jinde, zejména napříč Indo-pacifickým oceánem. Přestože rekonstrukce ekosystémů z milionů let staré minulosti vyžaduje kombinaci neúplných záznamů, celkový vzorec je jasný: masivní expanze útesů před přibližně 20 miliony lety se shodovala s nástupem moderní mořské rozmanitosti. Poselství je jednoduché: pro pochopení toho, kde se biodiverzita nachází dnes, je třeba se podívat hluboko do minulosti. Nejbohatší ekosystémy na Zemi mohou vděčit za svůj původ místům, která již dnes nevypadají výjimečně – skrytým kapitolám historie Země, které nadále formují život v našich oceánech.