Jaderný reaktor v Utahu poprvé za 50 let vyrobí elektřinu pro AI: Průlom pro čistou energii datových center

Univerzita v Utahu se letos v létě chystá na neobvyklý jaderný experiment. Její výzkumný reaktor TRIGA poprvé za svou padesátiletou historii vygeneruje elektřinu, která bude napájet malé datové centrum umělé inteligence přímo v areálu.

Univerzita v Utahu se letos v létě chystá na neobvyklý jaderný experiment. Její výzkumný reaktor TRIGA poprvé za svou padesátiletou historii vygeneruje elektřinu, která bude napájet malé datové centrum umělé inteligence přímo v areálu. Cílem projektu je ukázat, jak by jaderné systémy mohly podpořit rostoucí energetickou poptávku AI.

Projekt spojuje společnost Elemental Nuclear Energy Corp. a inženýrský program univerzity. Jaderný reaktor TRIGA, který obvykle slouží k výzkumu a výcviku, dosud odváděl své teplo chladicími systémy. Nyní se tento přístup mění, neboť část tepelného výkonu bude zachycena a přeměněna na elektřinu. Inženýři k tomu využijí kompaktní systém Braytonova cyklu, který jako pracovní médium místo páry používá helium. To umožňuje výrazně menší rozměry než u tradičních turbín.

Po spuštění bude systém generovat přibližně 2–3 kilowatty elektřiny. Tato energie bude pohánět vysoce výkonnou grafickou kartu (GPU) provádějící živou AI úlohu. Ačkoliv je výkon malý, pro ověření konceptu je velmi významný. „Tento projekt má za cíl demonstrovat silný princip,“ uvedl Mike Luther, zakladatel Elemental Nuclear. „Energie produkovaná jaderným štěpením může nakonec pohánět výpočetní systémy řídící umělou inteligenci.“ AI komponentu zajišťuje Institut pro vědecké výpočty a zobrazování univerzity, který má zkušenosti s budováním a provozem AI systémů.

Experiment se opírá o „studený“ neboli reverzní Braytonův cyklus. Inženýři stlačují helium, ohřívají ho reaktorovou vodou a expandují ho turbínou. Systém poté plyn ochlazuje pomocí kryogenního výměníku tepla. Reaktor poskytuje asi 50 kilowattů tepelné energie, turbína produkuje kolem 13 kilowattů a čistý elektrický výkon dosahuje 2–3 kilowatty. „Bude to, podle našich znalostí, poprvé, co jakýkoli univerzitní reaktor vyrobil elektřinu, nejen ten náš,“ říká manažer reaktoru Dr. Ted Goodell. „Je to milník pro naše studenty, ale také to ukazuje, že malé, bezpečné reaktory by mohly sídlit v datových centrech, spíše než v laboratořích.“

Do demonstrace jsou zapojeni studenti a pedagogové z dvanácti univerzit, což z ní činí jednu z největších spoluprací zaměřených na výzkumný reaktor. Společnost Elemental Nuclear vnímá projekt jako součást širší strategie. Plánuje využít globální síť reaktorů TRIGA jako testovací platformu, která zahrnuje tisíce studentů a desítky let odborných znalostí. Společnost vyvíjí mikroreaktory pro průmyslové a výpočetní využití s cílem dodávat spolehlivou, bezuhlíkovou energii. „Naším cílem je dodat komerčně životaschopný jaderný mikroreaktor do let 2030–2031,“ dodává Luther. Ačkoliv je utahský test malého rozsahu, signalizuje posun: jaderná energie by se mohla přesunout blíže k místům, kde se zpracovávají data, a nabídnout tak udržitelné řešení pro budoucí energetické potřeby.