Indie hudební vydavatelství slaví úspěchy, ale čelí výzvám: Proč vinyl už není spása a jak se adaptují na novou éru?

V době, kdy nezávislá hudební vydavatelství jako Sub Pop slaví 40 let a Rough Trade dokonce 50, se zdá, že jejich budoucnost je nejistější než kdy dříve.

V době, kdy nezávislá hudební vydavatelství jako Sub Pop slaví 40 let a Rough Trade dokonce 50, se zdá, že jejich budoucnost je nejistější než kdy dříve. Navzdory rostoucímu počtu posluchačů díky streamovacím službám se trh s vinyly potýká s problémy a velká vydavatelství agresivně usilují o nejžádanější umělce, kteří jsou pro indies životně důležití.

Megan Jasper, generální ředitelka Sub Pop, vzpomíná na chaotické začátky v 80. letech, kdy se společnost potýkala s finančními problémy. Úspěch Nirvany v 90. letech firmu zachránil, ale výzvy přetrvávají. Phil Waldorf, spolumajitel Secretly Group (domov Bon Iver, Phoebe Bridgers), zdůrazňuje, že dnes je mnohem těžší začít. Obává se, že do deseti let dojde k úbytku středně velkých umělců, kteří dříve dokázali stabilně uživit, ale nedosahovali statusu superstar. Nyní je to buď obrovský úspěch, nebo narůstající dluh, s malým prostorem mezi tím.

Velká vydavatelství nabízejí umělcům stále vyšší zálohy, což zvyšuje konkurenci. Anonymní šéf velkého nezávislého labelu uvádí, že zálohy se za posledních pár let ztrojnásobily, přičemž i začínající umělci s menší základnou mohou dostat šesticiferné částky. Problémem je, že umělci neprodávají více desek, takže ekonomicky se to pro vydavatelství nevyplatí. Rostou také náklady na propagaci v éře sociálních médií, kde je potřeba najímat kameramany a vytvářet mnohem více obsahu než jen hudební videa. Mnoho doporučení na sociálních sítích je navíc placených, což vytváří „závod o pozornost v algoritmu“. Pro umělce je náročné i koncertování, a vydavatelství často musí pokrývat deficity z turné. Waldorf to popisuje jako „velmi náročnou počáteční fázi“, než se umělec dostane do fáze, kdy může hrát ve větších sálech a vydělávat více na streamingu a merchandise.

Zavedená vydavatelství se proto spoléhají na svůj katalog. Megan Jasper ze Sub Pop uvádí, že jejich prodeje jsou z velké části taženy staršími nahrávkami, včetně platinových alb od Fleet Foxes a Nirvany. Podobně Bradley Zero z londýnského labelu Rhythm Section zdůrazňuje význam merchandise, který tvoří asi 25 % jejich prodejů a umožňuje jim financovat nové projekty. Navzdory zprávám o „oživení vinylu“ prodeje vinylů po pandemii stagnují nebo klesají, zatímco výrobní náklady rostou. Bradley Zero uvádí, že streaming tvoří 80 % jejich zisku, ačkoliv etické otázky kolem platforem jako Spotify přetrvávají. Menší labely jako Rhythm Section snižují počet lisovaných kusů, protože riziko neprodaných zásob je vysoké. Sub Pop sice má stabilní prodeje vinylů, ale nevidí růst a zvažuje, zda má smysl vydávat vinyl pro každého umělce.

Melodic, vydavatelství z Manchesteru, zaznamenává 82 % příjmů ze streamingu a pouze 5,5 % z fyzických nosičů. Pro přežití se proto diverzifikují – David Cooper, zakladatel Melodic, říká, že se rozšířili o label management, hudební vydavatelství a umělecký management. Podobně Memphis Industries se zaměřuje na management umělců, což jim dává stabilní měsíční příjem ze streamingu a umožňuje jim „dělat zábavné věci“. Nečekané virální úspěchy, jako je píseň „Mrs Magic“ od Strawberry Guy z Melodic, která má téměř 700 milionů streamů, mohou výrazně posílit finanční situaci labelu. Důležité jsou také licenční poplatky za použití hudby ve filmech, televizi a reklamách, které pro Sub Pop tvoří 9 % ročního příjmu.

Phil Waldorf pochybuje, že by dnes bylo možné založit label se stejnou dlouhodobou udržitelností bez partnerství s větší infrastrukturou. Bradley Zero mluví o „generační křižovatce“ a přiznává, že by nevěděl, jak spustit label na TikToku, což je podle něj dnes nutnost. Přesto Megan Jasper ze Sub Pop zůstává optimistická. Věří, že idealismus a vášeň pro hudbu – ten moment, kdy někdo slyší píseň a je ohromen – je stále hnací silou, která pomáhá vydavatelstvím překonávat výzvy.