Virginie sází na uhlíkovou daň: Jak program RGGI může snížit účty za elektřinu a podpořit čistou energii i přes boom datových center

Guvernérka Virginie Abigail Spanbergerová, která loni v listopadu zvítězila ve volbách s programem zaměřeným na omezení rostoucích nákladů na elektřinu, nedávno podepsala zákon, který vrací Virginii do Regionální iniciativy pro skleníkové plyny (RGGI).

Guvernérka Virginie Abigail Spanbergerová, která loni v listopadu zvítězila ve volbách s programem zaměřeným na omezení rostoucích nákladů na elektřinu, nedávno podepsala zákon, který vrací Virginii do Regionální iniciativy pro skleníkové plyny (RGGI). Jedná se o program pro oceňování uhlíku, který pokrývá elektrárenské společnosti ve státech severovýchodního a středoatlantického regionu USA. Tento krok se může zdát překvapivý, protože její republikánský předchůdce Glenn Youngkin z programu v roce 2022 vystoupil.

Programy typu „cap-and-trade“, jako je RGGI, stanovují strop pro množství oxidu uhličitého, které mohou elektrárenské společnosti vypouštět při výrobě elektřiny. Zároveň vyžadují, aby společnosti platily za každou tunu uhlíku vypuštěnou pod tímto stropem. Tyto programy mohou motivovat k přechodu na čistší paliva, ale zároveň zvyšují náklady, které se obvykle přenášejí na spotřebitele. To vedlo k jejich přezkoumávání, zejména když se demokraté zaměřují na snižování nákladů pro voliče znepokojené inflací.

Zastánci RGGI však tvrdí, že opětovné zapojení do aliance pro oceňování uhlíku by mohlo mnoho rodin ve státě ochránit před nesením nákladů spojených s boomem datových center. Virginie je domovem největší koncentrace datových center s umělou inteligencí na světě a státní energetické společnosti se potýkají s očekávaným nárůstem poptávky po energii. Příjmy z prodeje povolenek na znečištění by mohly v mnoha domácnostech snížit účty za energii a urychlit přechod virginské energetiky od fosilních paliv. William Shobe, jeden z původních architektů programu RGGI a emeritní profesor veřejné politiky na University of Virginia, zdůrazňuje, že je důležité zajistit, aby dobrá environmentální politika nebyla regresivní. Pokud je správně navržena, může být nástrojem pro přerozdělení nákladů, které datová centra ukládají na spotřebitele.

Deset dalších států v programu RGGI se konsensuálně dohodlo na snižování emisního stropu každých několik let, což má podpořit přijímání obnovitelných zdrojů energie. Od spuštění programu v roce 2009 snížily energetické společnosti své celkové emise, především nahrazením uhelných elektráren zemním plynem. Cena povolenky na znečištění v rámci RGGI se za posledních pět let zdvojnásobila, zatímco spotřeba energie ve Virginii vzrostla o přibližně 15 % kvůli rozmachu umělé inteligence. Datová centra nyní spotřebovávají asi 20 % elektřiny ve státě, přičemž do roku 2030 by toto číslo mohlo vzrůst na více než 50 %.

Návrat do RGGI nemusí ohrozit agendu guvernérky Spanbergerové týkající se cenové dostupnosti, jak tvrdí odpůrci. Státy utrácejí příjmy získané z povolenek na projekty, které pomáhají snižovat účty za energii. Před vystoupením z programu Virginie vynaložila asi 250 milionů dolarů z fondů RGGI na zvýšení energetické účinnosti domácností s nízkými příjmy, například zateplováním domů a modernizací topných a klimatizačních systémů. Tato zlepšení prospívají i zákazníkům, kteří je přímo neobdrží, protože snížení spotřeby energie snižuje ceny pro všechny.

Velkou část nákladů spojených s opětovným zapojením do RGGI pravděpodobně ponesou samotná datová centra, protože spotřebovávají značný podíl elektřiny ve státě. Koncem loňského roku zavedla společnost Dominion, která dodává elektřinu více než polovině obyvatel Virginie, novou tarifní strukturu pro „velké odběratele“, která po nich vyžaduje úhradu většiny nákladů na výrobu a distribuci energie. Legislativci Virginie zvažují změnu způsobu, jakým se příjmy z RGGI utrácejí, aby část peněz směřovala na pomoc nízkopříjmovým rodinám s platbou účtů za elektřinu.

Odborníci se však neshodnou na tom, jak moc program cap-and-trade urychlí přechod Virginie od fosilních paliv. Státní legislativa již nařídila společnosti Dominion, aby do roku 2045 postupně vyřadila všechny své elektrárny na fosilní paliva. I když Dominion plánuje masivní investice do solární energie a brzy začne odebírat energii z největší pobřežní větrné farmy v zemi, zároveň usiluje o rozšíření velké plynové elektrárny a dováží energii z uhelných a plynových elektráren v sousedních státech. Podle některých analytiků, vzhledem k již existujícímu mandátu Virginia Clean Economy Act a vysokým nákladům na udržení spolehlivé nepřetržité dodávky energie bez fosilních paliv, RGGI nemusí urychlit dekarbonizaci rychleji, než je již naplánováno. Jiní však tvrdí, že RGGI bude přímým cenovým signálem, který zatraktivní investice do solární energie a baterií oproti držení fosilních paliv.