Nové levné ponorky mění průzkum oceánského dna: Otevírají cestu k vědě i těžbě nerostů
InovaceSpolečnost Orpheus Ocean vyvinula cenově dostupné ponorky, které by mohly zásadně změnit hlubokomořský průzkum a těžbu nerostů. Jejich cílem je zpřístupnit hlubiny oceánu za nízkou cenu.
Společnost Orpheus Ocean vyvinula cenově dostupné ponorky, které by mohly zásadně změnit hlubokomořský průzkum a těžbu nerostů. Jejich cílem je zpřístupnit hlubiny oceánu za nízkou cenu. V současné době jsou dvě z těchto podlouhlých neonových ponorek nasazeny v Pacifiku, kde pomáhají výzkumné lodi Rainier americké Národní oceánské a atmosférické správy (NOAA) mapovat přes 8 000 čtverečních námořních mil mořského dna a hledat kritické minerální ložiska.
Ponorky Orpheus jsou navrženy pro průzkum prostředí bohatého na život, od mikrobů po červy a šneky, a také na ložiska kovů velikosti vajec, jako je měď, kobalt, nikl a mangan, které jsou klíčové pro moderní technologie. Zatímco stávající hlubokomořské ponorky stojí 5 až 10 milionů dolarů, vozidla Orpheus se dají postavit za několik stovek tisíc dolarů. Na rozdíl od většiny autonomních oceánských vozidel dokážou proniknout do mořského dna a odebrat vzorky sedimentu i s organismy, které v něm žijí.
Inženýři Orpheus vyvíjeli své návrhy ve spolupráci s Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), NOAA a NASA. Prototypy byly testovány do hloubky 11 000 metrů, což je nejhlubší část Mariánského příkopu. Současná expedice představuje jejich největší zkoušku, kdy budou po několik týdnů operovat na velkých vzdálenostech s více nástroji. Z lodi Rainier budou ponorky plout až 10 kilometrů, pořizovat snímky ve vysokém rozlišení a odebírat až osm fyzických vzorků z mořského dna.
Tato technologie má potenciál demokratizovat hlubokomořskou vědu. Vědci se v současnosti musí spoléhat na omezený a drahý počet ponorek vlastněných vládními agenturami a výzkumnými institucemi, což omezuje možnosti detailního a dlouhodobého průzkumu. Ponorky Orpheus, klasifikované jako autonomní podvodní vozidla (AUV), jsou krátké a robustní s malými „nohami“, které jim umožňují měkké přistání na mořském dně a odběr sedimentových jader. Pohybují se „skákavým“ způsobem, kdy se zvednou, posunou o několik metrů a znovu přistanou. Jejich těla jsou převážně z plovoucí syntaktické pěny, elektronika je chráněna silnou skleněnou koulí. S délkou necelé dva metry a hmotností pod 270 kilogramů jsou nejmenší a nejlevnější na trhu, schopné klesat do 6 000 metrů.
Levnější a menší vozidla zaujala nejen vědce, ale i firmy z oblasti hlubokomořské těžby, obrany, větrné energetiky, telekomunikací a ropného a plynárenského průmyslu. Ačkoliv Orpheus funguje jako poskytovatel služeb pro sběr dat, rychle se rozvíjející hlubokomořská těžba vyvolává obavy. Mnozí vědci se domnívají, že se těžba rozvíjí příliš rychle, vzhledem k nedostatku informací o hlubokém moři. Hlubokomořské ekosystémy jsou jedny z nejstabilnějších na planetě a jejich organismy nejsou přizpůsobeny výraznému narušení, přičemž jejich obnova trvá velmi dlouho, pokud vůbec nastane. Technologie jako Orpheus by však mohla umožnit „chirurgičtější“ odběr vzorků namísto rozsáhlého bagrování dna.