Hubble zachytil nádhernou spirální galaxii NGC 3137, která je zrcadlem naší Mléčné dráhy

Vesmírný dalekohled Hubble pořídil úchvatný snímek spirální galaxie NGC 3137, která se nachází 53 milionů světelných let daleko v souhvězdí Vývěva (Antlia).

Vesmírný dalekohled Hubble pořídil úchvatný snímek spirální galaxie NGC 3137, která se nachází 53 milionů světelných let daleko v souhvězdí Vývěva (Antlia). Tato blízká galaxie nabízí astronomům jedinečnou příležitost studovat cyklus zrodu a zániku hvězd a zároveň poskytuje pohled na galaktický systém, který je nápadně podobný naší vlastní Mléčné dráze.

NGC 3137 je pro vědce obzvláště zajímavá, protože cestuje vesmírem ve skupině galaxií, o níž se předpokládá, že je podobná Místní skupině, do které patří i naše Mléčná dráha. Stejně jako Místní skupina, i skupina NGC 3175 obsahuje dvě velké spirální galaxie: NGC 3137 a NGC 3175, které Hubble rovněž pozoroval. V Místní skupině jsou největšími členy Mléčná dráha a Andromeda, další spirální galaxie. Obě skupiny kromě dvou velkých spirálních galaxií obsahují také řadu menších trpasličích galaxií; u skupiny NGC 3175 se zatím neví, kolik těchto malých společníků má, ale vědci již nalezli více než 500 kandidátů na trpasličí galaxie. Studium této blízké skupiny galaxií tak umožňuje astronomům lépe porozumět dynamice našeho vlastního galaktického domova.

Hubble odhalil NGC 3137 ve fantastických detailech. Snímek byl vytvořen z pozorování v šesti různých barevných pásmech, což zvýrazňuje několik aspektů této nádherné spirály. Centrum galaxie, obklopené sítí jemných, prašných mraků, hostí černou díru, jejíž hmotnost se odhaduje na 60 milionů Sluncí. Z našeho pohledu je NGC 3137 značně nakloněna, což poskytuje jedinečnou perspektivu na její volnou, péřovitou spirální strukturu. Obraz doplňuje několik hvězd Mléčné dráhy, které se náhodně objevily na snímku, a roztroušené, mnohem vzdálenější galaxie v pozadí.

I když jsou všechny tyto rysy ohromující, hlavní pozornost si získávají zářivé hvězdokupy galaxie. Galaxie je poseta hustými shluky jasných modrých hvězd a zářících červených plynových mraků, které signalizují přítomnost horkých, mladých hvězd stále obklopených svými rodnými mlhovinami. Právě tyto hvězdokupy přitáhly pozornost Hubbleova dalekohledu. Vědci využívají Hubble k provádění pozorovacího programu (#17502; PI: D. Thilker), který se zaměřuje na hvězdokupy v 55 blízkých galaxiích. Shromážděná data pomohou astronomům identifikovat hvězdokupy a zářící mlhoviny, které je obklopují, a poskytnou tak způsob, jak měřit stáří hvězd v galaxiích, jako je NGC 3137. Tato pozorování nabízejí hluboký pohled na život hvězd ve spirálních galaxiích, od mladých hvězd, které se stále formují, až po staré hvězdné populace, které vznikly v počátečních letech svých galaktických domovů.

Program PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies)-HST, pro který byla tato pozorování pořízena, je součástí širšího úsilí některých z nejvýkonnějších observatoří na Zemi i v jejím okolí. Hubble významně přispívá k tomuto rozsáhlému projektu, který kombinuje data z Hubbleova dalekohledu s pozorováními z Vesmírného dalekohledu Jamese Webba (NASA/ESA/CSA) a Atacamské velké milimetrové/submilimetrové soustavy (ALMA). Společně, výkonné optické a ultrafialové schopnosti Hubblea, citlivé infračervené oči Webba a široká síť radioteleskopů ALMA nám přinášejí bezkonkurenční pohled na formování hvězd v místním vesmíru.