Univerzitní jaderný reaktor poprvé pohání AI: Ukazuje cestu k čisté energii pro datová centra

Vědci z Utažské univerzity a společnosti Elemental Nuclear Energy Corporation plánují v rámci demonstračního projektu využít výzkumný jaderný štěpný reaktor k výrobě elektřiny.

Vědci z Utažské univerzity a společnosti Elemental Nuclear Energy Corporation plánují v rámci demonstračního projektu využít výzkumný jaderný štěpný reaktor k výrobě elektřiny. Cílem je ukázat, že i malé reaktory mohou efektivně sloužit jako zdroj energie pro moderní technologie.

Výkon 2-3 kW z reaktoru bude použit k napájení vysoce výkonného uzlu GPU, který bude zpracovávat živou úlohu umělé inteligence (AI). Tento experiment přichází v době, kdy prudký nárůst aplikací AI zvyšuje poptávku po datových centrech a očekává se, že spotřeba elektřiny se do konce tohoto desetiletí zdvojnásobí. Zatímco velké technologické společnosti dříve usilovaly o dosažení uhlíkové neutrality, intenzivní konkurence v oblasti AI je nutí zvažovat rychlejší možnosti, jako jsou plynové turbíny, pro pokrytí energetických nároků. V takovém scénáři by malé a mikro jaderné reaktory mohly pomoci uspokojit poptávku po energii bez doprovodných emisí uhlíku.

Inženýrská fakulta Utažské univerzity je domovem jaderného reaktoru TRIGA, který byl navržen společností General Atomics pro výzkumné účely a umožňuje studentům provádět vědecké experimenty. Ačkoli mnoho startupů vyvíjí mikroreaktory pro přenosné nebo vzdálené použití, výzkumné reaktory jsou menší než mikroreaktory a dosud nebyly využívány k výrobě elektřiny. Ted Goodell, manažer reaktoru, uvedl: „Bude to, podle našich znalostí, poprvé, co jakýkoli univerzitní reaktor vyrobil elektřinu, nejen ten náš. Je to milník pro naše studenty, ale také to ukazuje, že malé, bezpečné reaktory by mohly být umístěny v datových centrech, nikoli pouze v laboratořích.“

Pro přeměnu výzkumného reaktoru na zařízení produkující elektřinu se Utažská univerzita spojila se společností Elemental Nuclear Energy Corp. Ta využívá generátor energie na bázi studeného helia k zachycování tepla generovaného mikroreaktory. Zatímco teplo z reaktoru TRIGA je obvykle odváděno, díky technologii Elemental budou moci vědci částečně využít teplo z vody reaktoru. Použijí reverzní Braytonův cyklus ke stlačení heliové pracovní tekutiny a jejímu ohřevu vodou z reaktorového bazénu. Následně se helium expanduje přes turbínový generátor a poté se ochlazuje pomocí kryogenního výměníku tepla.

Tým očekává tepelný příkon 50 kW z vody reaktoru, přičemž turbína může generovat výkon 13 kW. Čistá výroba elektřiny z tohoto uspořádání by neměla přesáhnout tři kW. Ačkoli je to skromné ve srovnání s megawattovou poptávkou datových center AI, experiment má za cíl pouze demonstrovat, že i malé jaderné reaktory mohou produkovat použitelnou elektřinu. Mike Luther, předseda Elemental Nuclear, zdůraznil, že tato spolupráce představuje silnou platformu pro urychlení vývoje jaderných technologií nové generace. Společnost Elemental Nuclear si klade za cíl dodat komerčně životaschopný jaderný mikroreaktor do let 2030–2031, a podobné experimenty jim umožňují rychle se posouvat vpřed a ověřovat systémy v reálném světě.