Legendární „duší sloni“ z Angoly: Příběh průzkumníka, který zasvětil život hledání nepolapitelného stáda

Hluboko v angolské vysočině se podle legend pohybuje dosud nepopsaný druh slonů. Ochránce přírody a ornitolog Steve Boyes zasvětil roky hledání tohoto nepolapitelného stáda, a právě jeho cesta se stala ústředním tématem sugestivního dokumentu s názvem Ghost Elephants. Snímek, který režíroval proslulý Werner Herzog, měl premiéru na Mezinárodním filmovém festivalu v Benátkách a nyní míří k divákům prostřednictvím platforem National Geographic a Disney+.

Ačkoliv se může zdát neobvyklé, že se ornitolog vydává po stopách obřích savců, pro Boyese je toto spojení naprosto přirozené. Vyrůstal v Jihoafrické republice a už od dětství snil o tom, že se stane průzkumníkem. Inspirovaly ho mapy v časopise National Geographic, které v jeho představách ožívaly jako skutečná divoká místa. Rodiče ho často brali do přírody v Botswaně či Tanzanii, kde se učil vnímat chování zvířat z bezprostřední blízkosti. Díky těmto zkušenostem si ke slonům vytvořil hluboký vztah a naučil se s nimi v klidných situacích bezpečně interagovat.

Během svého doktorského výzkumu v deltě řeky Okavango, kde žije největší populace slonů na světě, Boyes studoval papoušky druhu Meyerův. Zjistil, že tito ptáci žijí se slony v zajímavé symbióze. Sloni se krmili na stejných stromech jako papoušci a svou činností vytvářeli v kmenech dutiny, které ptáci následně využívali pro hnízdění. Toto pozorování jen potvrdilo, jak jsou jednotlivé články ekosystému neoddělitelně propojeny.

Setkání s režisérem Wernerem Herzogem v Beverly Hills dalo projektu nový rozměr. Společně diskutovali o smyslu života, samotě i o fenoménu „duších slonů“. Herzog přirovnal toto pátrání k honbě za legendární bílou velrybou Moby Dickem a popsal film jako průzkum snů a představ konfrontovaných s realitou. Součástí příběhu je i historický kontext, který Boyese zavedl do Smithsonova institutu. Zde zkoumal pozůstatky obrovského slona Henryho, uloveného v Angole v roce 1955, což mu pomohlo lépe porozumět minulosti i současnosti těchto majestátních tvorů.