Objev z doby před 210 miliony let: Krokodýlí příbuzný s drtivým stiskem měnil prehistorický ekosystém

Před 210 miliony let, v období pozdního triasu, se na území dnešního Nového Mexika proháněli dva příbuzní krokodýlů, každý o velikosti šakala. Jeden z nich, *Hesperosuchus agilis*, byl rychlý suchozemský lovec s dlouhým čenichem a silnými zadními končetinami.

Před 210 miliony let, v období pozdního triasu, se na území dnešního Nového Mexika proháněli dva příbuzní krokodýlů, každý o velikosti šakala. Jeden z nich, *Hesperosuchus agilis*, byl rychlý suchozemský lovec s dlouhým čenichem a silnými zadními končetinami. Jeho společník, ač podobné velikosti, se odlišoval: měl kratší čenich, zesílenou lebku a rozšířené čelistní svaly, které mu umožňovaly drtit větší kořist. Oba tito prehistoričtí plazi zahynuli ve stejném okamžiku, pravděpodobně v důsledku přírodní katastrofy, jako byl náhlý sesuv půdy nebo blesková povodeň. Jejich kosti se zachovaly pohřbené společně, a to až do doby, kdy byly objeveny a vykopány v rámci sbírek Peabodyho muzea přírodní historie na Yaleově univerzitě.

Tým paleontologů z Yaleovy univerzity díky tomu identifikoval krátkočenichatého plaza jako samostatný druh, který pojmenovali *Eosphorosuchus lacrimosa*. Tento objev, publikovaný v časopise *Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences*, vrhá světlo na diverzifikaci proto-krokodýlů na počátku „věku plazů“. Během tohoto období soupeřily o dominanci dvě linie plazů: jedna, která dala vzniknout krokodýlům a aligátorům, a druhá, která vedla k ptákům, tedy dinosaurům. Zatímco tehdejší dinosauři byli štíhlá, jemná zvířata pohybující se na dvou nohách, krokodýli byli rychlí čtyřnozí predátoři, robustnější a stavbou těla připomínající šakala nebo velkou lišku.

Identifikace nového druhu byla možná díky pokročilé technologii. Fosilie, která byla vykopána již v roce 1948, byla po desetiletí považována za exemplář *Hesperosuchus*. Miranda Margulis-Ohnuma, doktorandka z Yaleovy univerzity, však provedla počítačovou tomografii (CT) fosilie, která umožnila digitálně „rozebrat“ kosti a odhalit několik odchylek od známých příkladů *Hesperosuchus*. Nový druh byl pojmenován *Eosphorosuchus* podle řeckého boha Eosfora, „přinášejícího úsvit“, a řeckého slova „soukhos“ pro krokodýla.

Objev *Eosphorosuchus* je významný, protože představuje jeden z mála dobře zachovaných raných příbuzných krokodýlů. Jeho soužití s *Hesperosuchus* ukazuje na „úsvit“ funkční diverzifikace v linii, která dala vzniknout moderním krokodýlům. Poskytuje unikátní „časový snímek“ dávného ekosystému, jehož biodiverzita byla dostatečně bohatá na to, aby si blízcí příbuzní rozdělili ekologické role specializací své anatomie pro příjem potravy. Tento nález zdůrazňuje potenciál stávajících muzejních sbírek pro odhalování nových poznatků o historii života na Zemi.